Odruch chwytania to zjawisko obserwowane u noworodków, które wskazuje na prawidłowy rozwój neurologiczny. Często określany jako „odruch chwytu dłoniowego”, powoduje, że dłoń dziecka zamyka się w pozycji chwytania, aby przytrzymać przedmiot, gdy dłoń jest dotykana. Pierwotny odruch może być testowany po urodzeniu i występuje do momentu, gdy dziecko ma pięć do sześciu miesięcy, kiedy kora czołowa mózgu jest wystarczająco rozwinięta, aby go zahamować. Może być wystarczająco silny, aby utrzymać całkowitą masę ciała niemowlęcia i chociaż odruch może puścić w dowolnym momencie, można go wyzwolić, głaszcząc grzbiet dłoni dziecka.
Odruch mimowolny, odruch chwytania jest kontrolowany przez ośrodkowy układ nerwowy. Jest to odruch używany do badania stanu neurologicznego niemowląt, oprócz innych odruchów bioder, szyi i ramion. Testy odruchowe są wykonywane podczas każdej fizycznej oceny dziecka i są istotną częścią badania sensorycznego. Jeśli odruch chwytania nie występuje lub utrzymuje się powyżej szóstego miesiąca życia, dziecko może mieć poważną wadę neurologiczną, taką jak uszkodzenie mózgu, uszkodzenie rdzenia kręgowego lub krwawienie w mózgu.
Płody wykazują odruch chwytania jeszcze w macicy, około 28 tygodnia rozwoju, a chwyt powinien być wystarczająco silny do 37 tygodnia, aby można było podnieść wagę dziecka. Odruchy nóg są podobnie testowane przez siadanie niemowlęcia w pozycji pionowej, szczotkowanie stopy i obserwację, jak w odpowiedzi zginają się biodra i kolano. Nieprawidłowości w tym odruchu mogą wskazywać na wady pnia mózgu i rdzenia kręgowego i mogą być trudne do zmierzenia u niemowląt przytrzymywanych sprzętem medycznym. Reakcja taka jak odruch chwytania zwykle zanika z czasem, chociaż inne odruchy obecne u niemowląt utrzymują się przez całe życie. Należą do nich mruganie, kaszel, knebel, a także odruchy kichania i ziewania.
Jeśli u osoby dorosłej zaobserwuje się odruch typowy dla niemowląt, może to być oznaką poważnego uszkodzenia mózgu lub udaru mózgu, wymagającego dalszych badań. Neurolodzy są wspomagani technikami analizy odruchów, aby określić, czy badania medyczne są konieczne i czy rzeczywiście istnieje poważny problem w układzie nerwowym. W przypadku dziecka, jeśli odruch chwytania ustaje po sześciu miesiącach i zostaje zastąpiony zwykłym chwytem kleszczowym, jest to oznaką prawidłowego rozwoju neurologicznego.