Prawie każdy materiał można potraktować roztworem zmniejszającym palność, aby był mniej palny i trudniejszy do spalenia. Spraye i dodatki ognioodporne są dostępne dla praktycznie każdej powierzchni, w tym tkanin, drewna, elementów elektronicznych i papieru. Produkty ognioodporne są szeroko stosowane w celu zmniejszenia podatności na oparzenie różnych towarów.
Materiały ognioodporne są często wykorzystywane do budowy wieżowców i hoteli. Można je dodawać do farby, nakładać na meble i wbudowywać w materace. Niektóre przepisy budowlane wymagają ich użycia.
Środki zmniejszające palność mogą działać poprzez tworzenie ochronnej niepalnej warstwy wokół materiału palnego w inny sposób, fizycznie zapobiegając jego zapaleniu. Działają również, reagując na ekstremalne ciepło reakcją chemiczną, uwalniając parę wodną do rozcieńczenia gazów palnych. Rozcieńczanie gazów palnych może zapobiegać zapłonowi pożaru lub spowolnić spalanie już istniejącego. Mogą również tworzyć warstwę zwęglonego węgla, gdy coś się pali. Węgiel węglowy jest bardzo odporny na płomienie, więc jego obecność może zapobiec rozprzestrzenianiu się płomieni na istniejące oparzenie lub całkowicie je zatrzymać.
Strażacy używają środków zmniejszających palność podczas walki z pożarami lasów, zrzucając je z samolotów lub rozpylając je na ziemi. Środek ogniochronny zrzucony z samolotu służy do chłodzenia dużych palących się obszarów i zmniejszenia wysokości płomieni. Mogą być również używane do tworzenia przerw przeciwpożarowych zawierających ogień i jego zdolność do rozprzestrzeniania się.
Kierowcy wyścigowi i strażacy noszą kombinezony wykonane z wysoce ognioodpornych materiałów. Te kombinezony mają wyjątkowo wysokie temperatury topnienia i mogą wytrzymać intensywne ciepło i ekspozycję bez zapalania się. Kombinezony ognioodporne są również używane w niektórych zastosowaniach wojskowych.
Środki zmniejszające palność zostały opracowane w latach 60-tych i regularnie stosowane w produktach wymagających spełnienia wysokich standardów bezpieczeństwa, takich jak odzież dziecięca i foteliki samochodowe. Klasa roztworów ognioodpornych, zwanych polibromowanymi eterami difenylowymi lub PBDE, została zakwestionowana na początku XXI wieku. Badania wykazały, że PBDE są wchłaniane i przechowywane w tkance tłuszczowej, ale nie rozkładane i wydalane z organizmu.
Doprowadziło to do oskarżeń, że PBDE powoduje prenatalne wady wrodzone, niekorzystnie wpływa na rozwój mózgu u dzieci i może być rakotwórczy. Zwolennicy tych teorii pracują obecnie nad zakazem dalszego używania tej klasy chemikaliów. PBDE zostały również oskarżone o negatywny wpływ na dziką przyrodę, pojawiając się na całym świecie w wielu różnych gatunkach zwierząt.