Ogólna klauzula opiekuńcza to część narodowej konstytucji, statutu lub podobnego dokumentu założycielskiego określająca mandat ustawodawcy do zajmowania się dobrem ludności. Wiele narodów ma takie klauzule i czasami są one kontrowersyjne, ponieważ istnieją spory o to, co oznacza „ogólny dobrobyt” i co było intencją, kiedy te klauzule zostały napisane. W kilku krajach spory dotarły do systemu sądownictwa, a sędziowie wpłynęli na debatę, wydając opinie prawne mające na celu zapewnienie wskazówek i wskazówek.
Ogólnie rzecz biorąc, przyczyny ogólnego dobrobytu na ogół kierują ustawodawcę do uchwalania przepisów chroniących zdrowie i bezpieczeństwo obywateli. Oprócz tego, że jest ważne dla poszczególnych obywateli, sprzyja to również bezpieczeństwu narodowemu. Takie przepisy mogą obejmować regulacje dotyczące kontroli granic, tworzenie agencji zdrowia publicznego i inne środki mające na celu zapewnienie bezpieczeństwa i zdrowia ludności. Niektórzy uważają, że ich rządy powinny służyć obywatelom i twierdzą, że klauzule opiekuńcze dają rządowi mandat do dbania o najlepszy interes obywateli.
W wielu regionach ogólna klauzula opiekuńcza oznacza również, że prawodawca jest odpowiedzialny za tworzenie systemów szkolnych i zapewnianie ludności innych usług socjalnych. Na tym często leży sedno debaty nad tymi klauzulami. Niektórzy obywatele uważają, że uprawnienia rządu powinny być ściśle ograniczone i sprzeciwiają się takim interpretacjom ogólnej sprawy dobrostanu na tej podstawie, że jeśli dokument nie wymienia wyraźnie władzy, władzy nie powinien przejmować ustawodawca.
Ogólne klauzule socjalne są często powiązane z sekcjami dokumentu odnoszącymi się do podatków, taryf i innych pieniędzy zbieranych przez rząd. Pieniądze te są wykorzystywane do finansowania programów ustanowionych na podstawie klauzuli. Toczą się spory o to, kiedy rząd może zbierać pieniądze, jak je wykorzystać i kto decyduje, jak je wykorzystać. Wiele z tych sporów obejmuje kwestionowanie definicji „ogólnego dobrobytu” i spory o to, czy rząd powinien być odpowiedzialny za płacenie za usługi potrzebne obywatelom.
Narody, które zawierają ogólną klauzulę opiekuńczą w swoich dokumentach założycielskich, często towarzyszą mu krytyczne dyskusje i decyzje prawne, które analizują klauzulę i badają jej znaczenie. Spory o takie klauzule mogą obejmować bardzo wyraźne ideologiczne linie podziału między grupami ludzi. Wraz ze zmianami administracyjnymi i ustawodawczymi, ogólną klauzulę opiekuńczą można interpretować mniej lub bardziej szeroko w odpowiedzi na zmieniające się myślenie polityczne.