Ogólna medycyna wewnętrzna to praktyka medyczna polegająca na leczeniu osób dorosłych w ramach podstawowej opieki zdrowotnej. Innymi słowy, jest to dziedzina medycyny, która reprezentuje pierwszą linię opieki zdrowotnej dla osoby dorosłej. Inne formy podstawowej opieki zdrowotnej obejmują pediatrię i praktykę rodzinną, które obejmują odpowiednio leczenie dzieci lub pacjentów w każdym wieku. Osoba, która zajmuje się ogólną medycyną wewnętrzną to lekarz, który często będzie stałym lekarzem pacjenta w wielu powszechnych problemach medycznych.
Niektórzy mogą mieć błędne przekonanie, że lekarz, który praktykuje ogólną medycynę wewnętrzną, może praktykować tylko w kontaktach z określonym układem narządów w ciele. Lekarze w tej dziedzinie medycyny ogólnej są raczej biegli w rozpoznawaniu i leczeniu wielu powszechnych dolegliwości, z których nie wszystkie odnoszą się bezpośrednio do układów narządów wewnętrznych. Jeśli lekarz uważa, że nie jest w stanie wyleczyć schorzenia, konieczne może być skierowanie do specjalisty.
Lekarze medycyny ogólnej chorób wewnętrznych będą mieli ograniczenia co do rodzajów dolegliwości, które mogą leczyć, co jest typowe dla wszystkich lekarzy medycyny ogólnej. Częściowo to ograniczenie wynika z konkretnych dolegliwości, które lekarz czuje komfortowo w leczeniu. Inna część wynika z ubezpieczenia od błędów w sztuce. Przewoźnik ubezpieczeniowy może nie pokrywać kosztów lekarza, jeśli okaże się, że jest on zamieszany w błąd w leczeniu czegoś, co nie leży w zakresie odpowiedzialności lekarza pierwszego kontaktu. Dlatego nawet jeśli lekarz czuje, że jest w stanie wyleczyć problem, prawdopodobnie nadal skieruje skierowanie do specjalisty.
W miarę starzenia się osób, ogólna medycyna wewnętrzna staje się ważniejsza. Lekarze w tej dziedzinie udzielą porad dotyczących procesu starzenia się i pomogą osobom w radzeniu sobie z problemami związanymi z wiekiem, takimi jak zapalenie stawów i nadciśnienie. Lekarz prawdopodobnie będzie również odpowiedzialny za przeprowadzanie corocznych badań kontrolnych dla pacjentów. Takie podejście do medycyny prewencyjnej jest kluczem do ogólnej medycyny wewnętrznej i może pomóc uratować życie pacjenta, jeśli potencjalnie poważny stan zostanie wykryty wystarczająco wcześnie.
Większość towarzystw ubezpieczeniowych dostrzega wartość w ogólnej medycynie wewnętrznej i nie będzie miała problemu z zatwierdzeniem roszczeń od lekarza w terenie. Mimo to osoby potrzebujące lekarza medycyny wewnętrznej powinny skontaktować się z firmą ubezpieczeniową. Firma ubezpieczeniowa dostarczy listę lekarzy uczestniczących w okolicy. Ze względu na ogólne starzenie się społeczeństwa coraz więcej pacjentów jest zainteresowanych wizytami u lekarzy chorób wewnętrznych, więc znalezienie lekarza przyjmującego nowych pacjentów może być wyzwaniem w niektórych obszarach.