Ogranicznik przepięć to urządzenie, które przechwytuje przepięcia elektryczne i wysyła igłę do ziemi, zanim zrani podłączone urządzenie. Ograniczniki te są również znane jako ograniczniki przepięć lub odgromniki, ale istnieją pewne bardzo małe różnice między tymi urządzeniami. W większości przypadków, gdy ochronnik przepięciowy przechwytuje przepięcie, łączy się, aby zapobiec transmisji. Spowoduje to zatrzymanie przepięcia, ale również zniszczy urządzenie. Jeśli ogranicznik jest niewłaściwie zainstalowany, to zespolenie może spowodować więcej problemów niż początkowy przepięcie.
Różnice między ogranicznikiem przepięć, ogranicznikiem przepięć i odgromnikiem są bardzo niewielkie. W wielu przypadkach różnice te są raczej tendencją niż rzeczywistą różnicą technologiczną. W rzeczywistości terminy te mogą być używane zamiennie i nadal są poprawne.
Główne różnice między odgromnikiem a ochronnikiem przepięciowym to czas i położenie. Kiedyś istniały tylko odgromniki, bo piorun był jedynym miejscem, z którego dochodziły duże przepięcia. Teraz ogranicznik przepięć zazwyczaj zapobiega przepięciom z zewnątrz sieci elektrycznej, a ogranicznik przepięć zapobiega przepięciom z wewnątrz.
Ochronniki przeciwprzepięciowe chronią również przed przepięciami sieci, ale robią to w inny sposób. Chronią systemy poprzez podłączenie do ściany, dzięki czemu zawsze mają bezpośrednie połączenie z siecią energetyczną. Urządzenie może być umieszczone na dowolnej linii, która prowadzi prąd. Istnieją urządzenia, które podłącza się do standardowego przewodu elektrycznego, kabli koncentrycznych, a nawet przewodu głośnikowego. Ponadto ochronnik przeciwprzepięciowy jest urządzeniem długotrwałym, a ochronnik przepięciowy jest formą ochrony jednorazowej.
Z przemysłowego punktu widzenia istnieją tylko dwa różne rodzaje ochrony. Ochronnik przeciwprzepięciowy zapobiega przeciążeniom tylko na liniach elektrycznych. Urządzenia te działają podobnie do wersji domowej; są podłączone do ściany i chronionej maszyny, ale będą działać przy znacznie wyższych napięciach. Te urządzenia niekoniecznie zostaną uszkodzone przez przepięcia.
Odgromniki przemysłowe i ograniczniki przepięć to to samo. Łączą się z dowolną linią przekazującą energię, niezależnie od tego, czy jest podłączona do ściany, czy między dwiema maszynami. Są one prawie zawsze niszczone przez przepięcia, niezależnie od pozycji. Wiele maszyn posiada ochronnik przeciwprzepięciowy chroniący maszynę przed ścianą oraz ochronnik przeciwprzepięciowy chroniący systemy wewnętrzne.
Ograniczniki przepięć działają poprzez zgrzewanie linii prowadzącej do chronionego urządzenia. Zapobiega to przedostawaniu się napięcia do urządzenia i wypycha je przez system uziemienia. To jest zarówno największa siła, jak i największe niebezpieczeństwo ogranicznika przepięć. Jeśli system uziemienia jest prawidłowo zainstalowany, ogranicznik będzie działał poprawnie. Jeśli system uziemienia jest uszkodzony, napięcie nie ma dokąd pójść i może wrócić do linii, a nawet wywołać pożar.