Okno terapeutyczne opisuje moment, w którym pacjent otrzymuje wystarczającą ilość leku, aby rozwiązać jego skargę bez wystąpienia działań niepożądanych. Wszystkie leki mają skutki uboczne, a określenie właściwej dawki jest często trudne, ponieważ pacjenci nie zawsze reagują konsekwentnie. Określenie parametrów okna terapeutycznego staje się kluczowe podczas pracy z uzależniającymi lub potencjalnie toksycznymi lekami.
Zbyt duża ilość leków może być bardziej szkodliwa niż zaburzenie, które ma leczyć. Na przykład paracetamol jest powszechnie stosowany w leczeniu bólu i gorączki, ale może powodować poważne uszkodzenie wątroby, gdy jest przyjmowany w nadmiarze. Właściwa identyfikacja okna terapeutycznego jest również niezbędna do uniknięcia uzależnienia. Jest to szczególnie problematyczne w leczeniu bólu, ponieważ wiele leków przeciwbólowych uzależnia.
Pomimo ryzyka nadmiernego leczenia, niedostateczne leczenie może być równie problematyczne. Nie tylko niewystarczające dawki nie rozwiązują problemu, ale mogą również nasilić problem. Na przykład niedostateczne leczenie antybiotykami może spowodować silniejszą infekcję, która jest ostatecznie trudniejsza do wyleczenia niż stan początkowy. Ponieważ leki są opracowywane i polecane w nowych warunkach, właściwa identyfikacja okna terapeutycznego jest niezbędna do określenia bezpiecznych i skutecznych zaleceń dotyczących dawkowania.
Czas i czas trwania leczenia można również rozumieć jako część okna terapeutycznego. Niektóre choroby, takie jak półpasiec, reagują na leczenie dopiero w ciągu kilku godzin od zakażenia. Podobnie, niektóre stany, takie jak udar lub uraz kręgosłupa, mają naturalne okno terapeutyczne umożliwiające powrót do zdrowia, w ramach którego pacjenci mogą reagować na leczenie. Sugerowano, że niektóre leki przedłużą okres, zwłaszcza u ofiar udaru, ale z lekami lub bez nich, logopeda i fizjoterapeuci często mają ograniczoną ilość czasu, aby skutecznie pomóc pacjentom w powrocie do zdrowia. Gdy uszkodzenie nerwu minie pewien punkt, dalsza regeneracja jest często minimalna.
Zrozumienie szerokości okna terapeutycznego dla potrzebnego leku na receptę jest niezbędne do opracowania bezpiecznych i skutecznych planów leczenia. Wąskie okna stwarzają znacznie większe ryzyko uszkodzenia niż szersze okna. Pacjenci, którzy mają nietypowe progi odpowiedzi, częściej nie zareagują na nieco niskie dawki, ale mogą być szczególnie narażeni na nieco wysokie dawki. Krawędzie okna terapeutycznego mają na celu buforowanie tych problemów, ale wystarczające strefy bezpieczeństwa nie zawsze są możliwe dla leków, które mają bardzo wąskie bezpieczne i skuteczne zakresy.