Jednym ze sposobów na wydłużenie okresu wegetacji roślin jest stworzenie specjalnej przestrzeni lub szklarni, w której ogrodnik może optymalnie wykorzystać światło słoneczne, temperaturę, wilgotność i inne warunki uprawy. Termin „okno szklarniowe” może być używany w odniesieniu do okna w wolnostojącej lub zabudowanej szklarni lub rodzaju okna zainstalowanego w domu, które wystaje poza zewnątrz, podobnie jak okno wykuszowe. Próbując zaprojektować najlepszą przestrzeń do uprawy, ogrodnicy powinni wybrać okna szklarniowe, które zapewniają światło, temperaturę, wilgotność i wentylację wymagane przez rośliny, które chcą uprawiać. Ponadto okna szklarniowe powinny pasować do budżetu ogrodnika i być odpowiednie do projektu i lokalizacji.
Wewnętrzne okna szklarniowe zapewniają miejsce w domu z półkami do całorocznej uprawy ziół lub innych małych roślin. Te okna szklarniowe mogą wykorzystywać specjalne szkło niskoemisyjne, aby zapobiec gromadzeniu się kondensacji. Można zainstalować wsporniki biegnące od zewnętrznej krawędzi półki na zewnątrz domu, aby wspomóc ciężar półek i roślin. Te okna szklarniowe są powszechnie dostępne z ramami winylowymi lub aluminiowymi; ramy aluminiowe są zwykle lżejsze i mocniejsze, ale pozwalają również na większą utratę ciepła i gromadzenie się kondensacji niż ramy winylowe. Okna szklarniowe powinny ściśle przylegać do otworu okiennego, aby zimne powietrze nie szkodziło rosnącym roślinom.
Dla ogrodników, którzy chcą mieć większą przestrzeń szklarniową, istnieje wiele opcji. Szklarnie lub ogrody zimowe mogą być instalowane jako dodatki lub jako konstrukcje przystawne lub wolnostojące. Gotowe do montażu zestawy szklarniowe są dostępne w szerokiej gamie rozmiarów i materiałów. Ogrodnicy mogą również samodzielnie zbudować szklarnię, korzystając z planu. To, które okna szklarniowe są najlepsze dla tego typu konstrukcji, może zależeć od wyboru projektu.
Nie wszystkie okna szklarni są wykonane ze szkła; w rzeczywistości wiele popularnych modeli szklarni w ogóle nie korzysta z okien. Jednym z bardziej powszechnych materiałów stosowanych w projektowaniu szklarni jest folia polietylenowa, rodzaj folii z tworzywa sztucznego, która zakrywa ramę szklarni. Folia polietylenowa jest dostępna w różnych grubościach i stopniach przezroczystości, a bardziej nieprzezroczysta folia może zapobiegać przedostawaniu się nadmiaru światła słonecznego w chłodne pory roku lub roślin kochających cień. Folia polietylenowa może łatwo dopasowywać się do kształtu ramy szklarni i jest stosunkowo niedroga, ale może nie być tak wytrzymała jak sztywniejszy materiał. Wentylacja szklarni pokrytej folią polietylenową może być również utrudniona.
Poliwęglan, przezroczysty, sztywny plastik, to kolejny powszechnie stosowany materiał do produkcji osłon szklarniowych i okien. Często składa się z wielu warstw z odstępem między nimi, aby zatrzymać powietrze, aby pomóc kontrolować temperaturę i zapobiegać kondensacji wewnątrz szklarni. Okna z poliwęglanu, jeśli są zaprojektowane do obsługi, mogą wykorzystywać automatyczne otwieracze w celu zapewnienia wentylacji. Automatyczne otwieracze mają wypełniony płynem cylinder, który rozszerza się i kurczy, otwierając i zamykając okno w odpowiedzi na coraz wyższe i niższe temperatury wewnątrz. W przeciwieństwie do innych materiałów, poliwęglan jest na ogół droższy niż folia polietylenowa, a także nie przepuszcza tak dużej ilości światła ani ciepła jak szkło.
Szyby są cięższe i mogą być droższe lub tańsze niż inne opcje w zależności od tego, czy okna są nowe, czy używane. Wiele razy ogrodnik może znaleźć używane okna za darmo lub kupić je dość tanio. To dobra opcja dla ogrodników, którzy chcą zbudować niedrogą szklarnię z planu.
Niezależnie od tego, czy jest to nowe, czy używane, pewne cechy mogą decydować o tym, które okno jest odpowiednie do projektu szklarni. Liczba szyb to jeden z czynników; okna jednoszybowe umożliwiają lepsze przepuszczanie światła słonecznego i ciepła, ale utrudniają kontrolę temperatury niż okna dwuszybowe. Okna z ochroną UV lub niskoenergetycznym szkłem niskoemisyjnym mogą być lepszym wyborem, gdy ogrodnik chce ograniczyć ilość światła słonecznego, które otrzymują rośliny, na przykład w miesiącach letnich lub w cieplejszym, bardziej słonecznym klimacie. Podobnie jak w przypadku poliwęglanu, szklane okna mogą wykorzystywać automatyczny otwieracz, aby zapewnić wentylację.
Jeśli ogrodnik zdecydował się na zakup zestawu szklarniowego lub wybrał profesjonalną instalację, może być ograniczony w doborze okna lub materiału osłonowego. Zestawy mogą być dostarczane z okienkami z folii polietylenowej, poliwęglanu lub szkła. Profesjonaliści mogą, ale nie muszą, zmienić projekt szklarni, aby uwzględnić materiały wybrane przez ogrodnika.