Olej silikonowy jest podobny do tradycyjnego oleju węglowodorowego, z tą różnicą, że jego łańcuch molekularny zastępuje jednostki węglowe jednostkami siloksanowymi. Ten olej jest materiałem niepalnym, nietoksycznym, bez smaku i zapachu. Jest szeroko stosowany przez kilka branż, w tym laboratoria i placówki medyczne. Wersje spożywcze tego oleju są wykorzystywane przez restauracje i browary. Firmy farmaceutyczne również włączają ten olej do niektórych leków.
Tradycyjny olej węglowodorowy składa się z sekwencji cząstek węgla, które zazwyczaj wiążą się z wodorem. Olej silikonowy zastępuje jednostki węglowe i wodorowe jednostkami siloksanowymi. Jednostki te składają się z cząsteczek silikonu, które zostały połączone z tlenem. Olej ten był często używany w niektórych typach zastosowań hydraulicznych oraz jako uniwersalny środek smarny. Jest rutynowo stosowany jako smar wewnętrzny do pistoletów pneumatycznych i paintballowych.
Olej silikonowy ma również wyjątkowe właściwości, które sprawiają, że nadaje się do szerokiej gamy dodatkowych zastosowań. Olej ten jest dobrze znany ze swojej stabilności termicznej w ekstremalnie wysokich i niskich temperaturach. W przeciwieństwie do oleju na bazie węgla jest również cieczą niepalną. Olej ten jest bezwonny i bez smaku i często jest stosowany jako dodatek do innych materiałów płynnych. Jego nietoksyczne właściwości pozwalają na stosowanie go zarówno w zastosowaniach spożywczych, jak i farmaceutycznych.
Wyjątkowa stabilność termiczna oleju silikonowego sprawia, że idealnie nadaje się do użytku laboratoryjnego. Jest często stosowany w kąpielach grzewczych podczas długich eksperymentów. Jego niepalne właściwości sprawiają, że jest bezpieczny w pobliżu otwartych płomieni palników laboratoryjnych. Placówki medyczne wykorzystują ten sterylny olej do zastąpienia płynu szklistego podczas operacji oczu. Olej ten jest również smarem do strzykawek i innych instrumentów medycznych.
Olej silikonowy ma również wyjątkowe właściwości przeciwpienne i jest często stosowany w przemyśle spożywczym. Restauracje często dodają niewielką ilość do frytkownic, aby zapobiec rozpryskiwaniu się i pienieniu oleju kuchennego. Wiele browarów wykorzystuje ten olej również w procesach destylacji, warzenia i fermentacji. Dodatek niewielkiej ilości tego olejku zapobiega nadmiernemu pienieniu. Dodanie tego oleju do mieszanki nie ma wpływu na smak, zapach ani bezpieczeństwo produktu końcowego.
Właściwości przeciwpienne tego oleju są również wykorzystywane w niektórych rodzajach leków. Wiele firm farmaceutycznych używa oleju silikonowego jako podstawowego składnika leków przeciw wzdęciom. Udowodniono, że olej ten zmniejsza nadmierne gazy w przewodzie pokarmowym, gdy jest przyjmowany doustnie. W przypadku tych leków zawsze stosuje się silikon klasy farmaceutycznej.