W przeciwieństwie do oliwy z oliwek, standardy rozróżniania różnic jakościowych w oleju kokosowym nie są obecnie regulowane żadnymi sztywnymi wytycznymi. Z tego powodu nie ma rzeczywistej kategorii „oleju kokosowego z pierwszego tłoczenia”, który można by zdefiniować za pomocą określonej grupy kryteriów. Termin ten jest powszechnie używany jako strategia marketingowa mająca na celu podkreślenie czystości lub jakości. W rzeczywistości zarówno „pierwotny”, jak i „olej kokosowy z pierwszego tłoczenia” prawdopodobnie będą miały ten sam skład.
Zamiast wielu podkategorii, które rozróżniają gatunki oliwy z oliwek, olej kokosowy można podzielić na dwie podstawowe klasy: dziewiczą i rafinowaną.
Świeży sok z kokosa
Olej kokosowy Virgin jest wytwarzany z mięsa świeżych orzechów kokosowych. Istnieje kilka różnych metod ekstrakcji oleju z mięsa kokosowego. W metodzie mielenia na mokro świeże mięso kokosowe jest prasowane, a uwolniony płyn, zwany mlekiem kokosowym, jest następnie rozdzielany na wodę kokosową i olej kokosowy.
Ten proces separacji można przeprowadzić różnymi sposobami, w tym separacją mechaniczną przez wirowanie, oddzielenie dwóch cieczy lub poddanie mleka kokosowego działaniu ekstremalnych temperatur, fermentacji, a nawet aktywności enzymatycznej.
Mielenie na mokro może być również przeprowadzone w procesie zwanym bezpośrednim mikro-wyciskaniem (DME), w którym olej jest tłoczony na zimno ze świeżego mięsa kokosowego w ciągu godziny od otwarcia orzecha. Metoda DME jest uważana przez wielu za złoty standard w produkcji oleju kokosowego, ponieważ wytwarza olej, który pozostaje surowy i nierafinowany, nie jest uwodorniony i jest wolny od zanieczyszczeń. Alternatywnie, świeże mięso kokosowe można szybko wysuszyć w celu usunięcia wody, a olej jest następnie wytłaczany z miąższu poprzez prasowanie.
Rafinowany olej kokosowy
Rafinowany olej kokosowy jest uważany za gorszy od oleju z pierwszego tłoczenia. Jest zrobiony z kopry lub mięsa kokosowego suszonego przez wędzenie, suszenie w piecu lub suszenie na słońcu. To nie to samo, co mięso kokosowe, które jest szybko suszone do produkcji oleju kokosowego z pierwszego tłoczenia. Kopra używana do produkcji rafinowanego oleju jest często poddawana niehigienicznym warunkom i dlatego nie nadaje się do spożycia przez ludzi, dopóki nie zostanie poddana procesowi oczyszczania lub rafinacji.
Olej kokosowy, który przeszedł proces rafinacji, jest oznaczony jako olej kokosowy „RBD” lub „rafinowany, bielony i dezodoryzowany”. Olej kokosowy RBD jest często uwodorniany i czasami jest otrzymywany przy użyciu rozpuszczalników chemicznych. Uwodorniony olej zawiera kwasy tłuszczowe trans, co zmniejsza korzyści zdrowotne, które w przeciwnym razie można by uzyskać z oleju kokosowego.
Zastosowania oleju kokosowego
Uwodornione oleje kokosowe można znaleźć w przetworzonej żywności, takiej jak przekąski i śmietanki do kawy. Ze względu na obecną świadomość negatywnego wpływu kwasów tłuszczowych trans na zdrowie człowieka, olej kokosowy zyskał złą reputację. Jednak pojawiające się badania wydają się wskazywać, że spożywanie oleju kokosowego z pierwszego tłoczenia – określanego również jako „olej kokosowy z pierwszego tłoczenia” przez niektórych producentów, zwłaszcza gdy stosowana jest metoda DME – może mieć pewne korzyści zdrowotne.
Olej kokosowy z pierwszego tłoczenia zawiera stosunkowo wysoki procent średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych, takich jak kwas laurynowy, które według niektórych zwolenników mają działanie przeciwwirusowe i wspomagające metabolizm. Olej kokosowy sprzedawany ze względu na swoje właściwości zdrowotne i dobre samopoczucie może być zwykle oznaczany jako olej kokosowy z pierwszego tłoczenia.
Olej kokosowy może być stosowany jako olej kulinarny zarówno do celów kulinarnych, jak i odżywczych, jako środek nawilżający skórę i jako odżywka do włosów.