Opieka opiekuńcza to rodzaj opieki niemedycznej, która obejmuje pomoc w codziennych czynnościach życiowych. Na przykład osoba, która potrzebuje opieki, może potrzebować pomocy w takich sprawach, jak wchodzenie i wstawanie z łóżka, korzystanie z łazienki i uwodzenie. Może również potrzebować pomocy w przygotowaniu posiłków, a w niektórych przypadkach w karmieniu. Ten rodzaj opieki ma charakter osobisty, ale nie wymaga usług wykwalifikowanej pielęgniarki lub innego pracownika służby zdrowia.
Podczas gdy osoba sprawująca opiekę opiekuńczą zwykle nie potrzebuje intensywnego szkolenia ani wiedzy na temat opieki zdrowotnej, potrzebuje cierpliwości, współczucia, umiejętności organizacyjnych oraz siły fizycznej i wytrzymałości. Ta osoba ma za zadanie pomagać osobom w ich osobistych potrzebach. Może to obejmować wszystko, od podstawowej pielęgnacji po przewracanie pacjenta do łóżka, aby nie pojawiły się odleżyny. Osoba, która zapewnia tego rodzaju opiekę, stara się zapewnić zaspokojenie fizycznych potrzeb podopiecznego i zapewnić mu jak największy komfort.
Często osoba, która potrzebuje opieki nad dzieckiem, często ma problemy z samodzielnym poruszaniem się. W takim przypadku może potrzebować pomocy w chodzeniu do łazienki i przenoszeniu się z łóżka na krzesło iz powrotem. W niektórych przypadkach może potrzebować pomocy w wykonywaniu ćwiczeń mających na celu poprawę lub utrzymanie jego siły i funkcji, zwiększenie zakresu ruchu lub poprawę równowagi. Dopóki ćwiczenia te nie wymagają pomocy specjalisty rehabilitacji, mogą podlegać opiece opiekuńczej.
Opieka opiekuńcza może również obejmować przygotowywanie posiłków i pomoc w jedzeniu. Czasami obejmuje również karmienie przez specjalne rurki zamiast przez usta. Może również obejmować pielęgnację toalety. Na przykład ten rodzaj opieki może polegać na pomocy pacjentowi do łazienki lub przy użyciu basenów. W niektórych przypadkach może to obejmować pomoc pacjentowi z produktami dla nietrzymania moczu, takimi jak pieluchy i prześcieradła przeznaczone do ochrony materacy przed płynami ustrojowymi.
Kąpiel i pielęgnacja są zwykle objęte tego rodzaju opieką. Pacjent może potrzebować pomocy przy prysznicu, kąpieli, a nawet kąpieli z gąbką. Może również potrzebować pomocy przy myciu zębów, czesaniu włosów i podobnych czynnościach. W niektórych przypadkach pacjenci mogą również wymagać pomocy przy zmianie bandaży i opatrunków lub przy użyciu materiałów do kolostomii.
Czasami osoby, które potrzebują opieki, potrzebują również pomocy w przyjmowaniu leków. W takim przypadku osoba sprawująca tego typu opiekę może przypominać pacjentowi o przyjmowaniu leków i podawać je w odpowiednim terminie. Może to jednak wchodzić w zakres opieki opiekuńczej, jednak jeśli pacjent nie potrzebuje pracownika służby zdrowia do podawania leków.