Oprogramowanie antyszpiegowskie to rodzaj oprogramowania komputerowego, które jest zwykle przeznaczone do wykrywania i usuwania złośliwych lub zagrażających programów z komputera. Programy te są często nazywane programami szpiegującymi, co wskazuje na ich skłonność do zbierania i wysyłania danych osobowych osoby trzeciej bez jej zgody. Oprogramowanie antyszpiegowskie jest dostępne w kilku formatach iw wielu różnych przedziałach cenowych.
Oprogramowanie szpiegujące to rodzaj złośliwego programu, zwanego również złośliwym oprogramowaniem, które wysyła informacje z komputera do strony trzeciej bez wiedzy lub zgody użytkownika. Rodzaj danych pobieranych przez te programy jest różny, ale wiele z nich zbiera informacje o zwyczajach użytkownika związanych z surfowaniem po Internecie, zakupami online, a nawet naciśnięciami klawiszy, takimi jak hasła. Ponadto programy te mogą zmieniać ustawienia i funkcje komputera. Oprogramowanie antyszpiegowskie stara się blokować lub usuwać takie programy.
Istnieją dwa główne sposoby działania oprogramowania antyszpiegowskiego. Pierwszym z nich jest przechwytywanie przychodzącego oprogramowania szpiegującego w czasie rzeczywistym. Ten system skanuje transakcje komputerowe przychodzące przez Internet. Gdy wykryje potencjalne oprogramowanie szpiegujące, próbuje je zablokować, zanim złośliwy program zdąży umieścić się w katalogu głównym lub innym obszarze komputera. To wykrywanie w czasie rzeczywistym zwykle ma miejsce w momencie pobierania.
Drugi rodzaj oprogramowania antyszpiegowskiego wykorzystuje aktualizowaną listę znanych programów szpiegujących do ochrony komputera. Wielu użytkowników często pobiera nowe wersje tego rekordu, aby aktualizować oprogramowanie zabezpieczające. Zamiast blokować pobieranie potencjalnie szkodliwych programów, tego typu oprogramowanie wykrywa i usuwa te, które już zostały załadowane na komputer.
Oprogramowanie antyszpiegowskie tego typu zazwyczaj skanuje rejestr, programy i pliki systemu operacyjnego. Następnie porównuje te pliki z listą znanych złośliwych programów. Jeśli plik pasuje do jednego z listy, oprogramowanie antyszpiegowskie zwykle go izoluje i usuwa.
Oprogramowanie antyszpiegowskie jest dostępne w wielu firmach zajmujących się oprogramowaniem. Programy te mogą oferować wykrywanie złośliwego oprogramowania w czasie rzeczywistym za pomocą listy, którą można aktualizować, lub przy użyciu kombinacji obu systemów. Wiele z tych programów działa samodzielnie, podczas gdy inne są dostarczane z programem antywirusowym. Niektóre z nich są oferowane do bezpłatnego pobrania, jeśli program zostanie zainstalowany na komputerze osobistym i nie będzie używany do celów komercyjnych.
Konsumenci na rynku oprogramowania antyszpiegowskiego powinni zauważyć, że wiele programów reklamujących się jako oprogramowanie ochronne to w rzeczywistości oprogramowanie szpiegujące. W rezultacie użytkownicy powinni zachować ostrożność podczas pobierania oprogramowania z Internetu. Kilka stron internetowych poświęconych technologii podaje recenzje renomowanych plików do pobrania dla zainteresowanych konsumentów.