W informatyce pamięć podręczna to wyspecjalizowana sekcja pamięci komputera, która próbuje poprawić wydajność, przechowując informacje, do których ostatnio uzyskano dostęp lub które mają być wkrótce dostępne. Dzięki łatwemu dostępowi do tych informacji można znacznie poprawić wydajność komputera. Opróżnianie pamięci podręcznej usuwa te sekcje pamięci. Bez pamięci podręcznej i możliwości ich opróżniania komputery działałyby znacznie wolniej.
Istnieją różne rodzaje skrytek. Opróżnianie pamięci podręcznej systemu nazw domen (DNS) polega na wyczyszczeniu części pamięci komputera, która przechowuje wpisy DNS. Te wpisy tłumaczą nazwę domeny, taką jak www.Popeye and Cloudy.com, na numeryczny adres protokołu internetowego (IP), którego komputer może używać do łączenia się z witryną.
Innym obszarem komputera, który używa opróżniania pamięci podręcznej, jest pamięć podręczna przeglądarki. Przeglądarki internetowe przechowują różne informacje o tym, jakie strony odwiedził użytkownik. W niektórych przypadkach informacje te mogą zostać wykorzystane do naruszenia bezpieczeństwa użytkowników poprzez umożliwienie użytkownikom zdalnym dostępu do ich kont. Większość przeglądarek ma funkcję, która pozwoli użytkownikowi zainicjować opróżnianie pamięci podręcznej, co może złagodzić te problemy, usuwając te informacje.
Użytkownicy, którzy martwią się o bezpieczeństwo, powinni również pamiętać o pamięci podręcznej dysku. Informacje zapisywane i odczytywane z dysku twardego są przechowywane w pamięci podręcznej. Złośliwi użytkownicy mogą uzyskać dostęp do tej pamięci podręcznej, aby dowiedzieć się, do jakich informacji na dysku komputer był ostatnio używany. Szczegóły dotyczące opróżniania pamięci podręcznej dysku różnią się w zależności od systemu operacyjnego.
Być może najważniejszą pamięcią podręczną ze wszystkich jest pamięć podręczna jednostki centralnej (CPU). Jest to wyspecjalizowany rodzaj pamięci, który jest używany przez procesor do szybkiego i wydajnego wykonywania różnych operacji. Pamięć podręczna procesora jest zwykle kilka razy szybsza niż pamięć o dostępie swobodnym (RAM) komputera, chociaż ma znacznie mniejszy rozmiar. Dla tych, którzy chcą znaleźć najlepiej działające komputery, ważnymi czynnikami są rozmiar i szybkość pamięci podręcznej procesora.
Poza bezpieczeństwem, opróżnianie pamięci podręcznej ma różnorodny wpływ na wydajność komputera. Buforowanie zapisu na dysku może służyć do zwiększenia wydajności na komputerach, które często zapisują informacje na dysku twardym. Jednak ta forma pamięci podręcznej może mieć negatywny wpływ na wydajność komputerów domowych. Jeśli komputer utraci zasilanie, gdy informacje znajdują się w pamięci podręcznej zapisu, informacje zostaną utracone.