System końcowy to urządzenie podłączone bezpośrednio do Internetu, tworzące interfejs, do którego dostęp mają poszczególni użytkownicy. Systemy końcowe przybierają różne formy. Pozwalają użytkownikom na bezpośrednią interakcję z Internetem w celu wysyłania i odbierania danych i mogą być używane do wszystkiego, od przetwarzania zamówień dla firmy po wysyłanie zdjęć z rodzinnych wakacji.
Jednym z przykładów systemu końcowego jest komputer osobisty. Komputer ma aplikacje, których ludzie mogą używać do wykonywania zadań, takich jak sprawdzanie poczty e-mail, przeglądanie Internetu, przesyłanie plików i tak dalej. Oprócz komputerów osobistych, urządzenia takie jak kamery mogą być również podłączone do Internetu jako systemy końcowe, co widać, gdy ludzie używają kamer internetowych do czatowania ze sobą.
Użytkownicy nie mają bezpośredniego dostępu do innych systemów końcowych, ale ułatwiają komunikację internetową. Obejmuje to serwery danych, takich jak poczta e-mail i strony internetowe. Użytkownicy łączą się z takimi systemami końcowymi za pośrednictwem własnych komputerów, które kontaktują się z serwerem w celu uzyskania dostępu i przesyłania informacji. Razem tworzą one połączoną sieć systemów końcowych, która tworzy architekturę Internetu, która pozwala ludziom na globalną wymianę informacji za pośrednictwem różnych kanałów.
Szybkość, z jaką dane mogą być przesyłane, zależy od wielu czynników, w tym lokalizacji zaangażowanych komputerów, typów nawiązanych połączeń oraz tego, czy wprowadzono kontrolę dostępu. Na przykład niektórzy dostawcy usług internetowych ograniczają transfery pasma przez swoich klientów. Firmy te mogą kontrolować swoje przepływy ruchu, aby zapewnić, że ich systemy nie zostaną zatkane żądaniami od dużych użytkowników.
Jako główny punkt dostępu, system końcowy może być zagrożony. Wirusy często atakują systemy końcowe, infekując je i tworząc przyczółek, który można wykorzystać do zainfekowania innych systemów końcowych, gdy zainfekowany komputer wymienia z nimi dane. Stwarzają również słabe punkty bezpieczeństwa, ponieważ komputer przeznaczony do przesyłania danych może zostać przeniknięty i wykorzystany przez nieupoważnione osoby, które chcą uzyskać poufne informacje lub uzyskać dostęp do innych prywatnych danych.
W sytuacjach, w których system końcowy jest używany z danymi wrażliwymi, istnieje szereg środków bezpieczeństwa, które można zastosować, aby uczynić go bezpieczniejszym. Środki te obejmują kodowanie danych, ograniczanie dostępu do urządzenia i monitorowanie ruchu pod kątem oznak nieprawidłowości, które mogą sugerować, że ktoś nieuprawniony uzyskuje dostęp do komputera. Regularne tworzenie kopii zapasowych danych w celu ochrony przed wirusami i zmiana haseł w celu zapewnienia bezpieczeństwa jest również krytycznym elementem utrzymania bezpieczeństwa w systemie końcowym.