Ornithogalum to rodzaj roślin należący do rodziny Hyacinthaceae. Zawiera około 120 gatunków wieloletnich ziół, które pochodzą z Afryki, Europy i zachodniej Azji. Prawie wszystkie rośliny z tego rodzaju mają kwiaty w kształcie gwiazdy i liście w kształcie lancy. Ogrodnicy używają tych roślin w klombach, obrzeżach i jako roślina okrywowa. Są stosunkowo łatwe w utrzymaniu i można je dostosować do różnych rodzajów gleby.
Nazwa rodzaju pochodzi od greckich słów orni i gala, co oznacza odpowiednio „ptak” i „mleko”. Nazwa nawiązuje do białych kwiatów roślin. Kilka gatunków ma nazwy zwyczajowe, które odzwierciedlają wygląd kwiatu przypominający gwiazdę. Na przykład Ornithogalum balansae nazywa się gwiazdą karłowatą Betlejem, a Ornithogalum narbonense nazywa się południową gwiazdą Betlejem.
Większość gatunków z rodzaju Ornithogalum występuje w południowej Afryce. O. thyrsoides i O. dubium zamieszkują prowincje północnego i zachodniego Przylądka w RPA. O. umbellatum jest uprawiana w południowej i środkowej Europie, a także w południowo-zachodniej Azji, a O. reverchonii pochodzi z południowo-zachodniej Hiszpanii i Maroka.
Rośliny z tego rodzaju dorastają do 30 cali (około 76 cm) wysokości i rozciągają się na około 4 cale (10 cm). Większość ma mięsiste, zielone liście, które są długie i spiczaste i zazwyczaj zmieniają kolor jesienią, zanim opadną. Łodygi kwiatowe są zwykle bezlistne.
Kwiaty większości gatunków kwitną w gronach. Każdy kwiat ma około sześciu białych do kremowych płatków, które są ułożone jak gwiazda. Środek może być zielony lub brązowy i zwykle zanika w trakcie sezonu. Okres kwitnienia trwa na ogół od października do lutego.
Kwiaty tego rodzaju są fototropowe, co oznacza, że wyginają się pod wpływem światła słonecznego. Zwykle kwiaty wyginają się w kierunku światła słonecznego, aby zmaksymalizować ilość pochłanianej energii świetlnej. Pomaga to roślinie rosnąć i rozwijać bardziej żywe liście i kwiaty.
Zazwyczaj Ornithogalum to wszechstronny rodzaj roślin, który może dostosować się do wielu rodzajów gleby. O. magnum może rosnąć na glebach gliniastych, piaszczystych lub gliniastych i może rozwijać się zarówno w warunkach kwaśnych, jak i zasadowych. Głównym wymaganiem dla tej rośliny jest gleba dobrze przepuszczalna i żyzna. Teren powinien być nieco osłonięty od wiatru, ale może być częściowo zacieniony przed słońcem. O. magnum może przetrwać zarówno w bezpośrednim świetle słonecznym, jak iw cieniu, o ile jest odpowiednio podlewana.