Gwiazda Betlejem to wieloletnia roślina zielna o małych kwiatach, które mają sześć płatków. Kwiaty zazwyczaj są białe, ale mogą też być żółte, pomarańczowe, różowe, czerwone lub niebieskie. Różne gatunki rośliny pochodzą z regionu Morza Śródziemnego i Afryki Południowej. Gwiazda Betlejem ma podobne do gwiazdy kwiaty i została nazwana na cześć gwiazdy w biblijnej historii narodzin Jezusa. Kilka gatunków tych kwiatów z rodzaju Ornithogalum ma wspólną nazwę „Gwiazda Betlejemska”, ale najbardziej znane są gatunki Ornithogalum umbellatum i Ornithogalum arabicum.
Ornithogalum umbellatum ma 6 cm wysokości z delikatnymi białymi kwiatami na pojedynczych, bezlistnych szypułkach. Kwiaty mają zielony środek i zielony pasek biegnący z tyłu. Roślina ma cienkie, jasnozielone, łukowate liście z białym paskiem pośrodku. Gatunek ten jest rośliną mało wymagającą w utrzymaniu, która rozwija się w wilgotnej, dobrze przepuszczalnej glebie i preferuje pełne popołudniowe słońce. Wytwarza liście późną zimą, a późną wiosną kwitnie słodko pachnące kwiaty, które otwierają się rano i zamykają wieczorem.
Ornithogalum arabicum rośnie 18 cali (46 cm) z białymi lub jasnokremowymi kwiatami, które rosną w gronach na cienkiej łodydze, a kwiaty mają ciemnozielono-czarny środek. Ma ciemnozielone liście i latem pachnące kwiaty. Nieotwarte pąki kwiatowe mają kolor beżowy. Roślina ta preferuje pełne słońce i wymaga regularnego podlewania, ale nadmierne podlewanie może spowodować zgniliznę cebulki. To dobry kwiat do cięcia.
Gwiazda betlejemska rozmnaża się przez nasiona i wytwarzając maleńkie cebulki. Chociaż są to piękne rośliny, należy zachować ostrożność, sadząc je w ogrodzie, ponieważ łatwo się rozprzestrzeniają i mogą pokonać inne rośliny w kwietniku. Aby uniknąć tego zagrożenia, gwiazdę betlejemską należy uprawiać w pomieszczeniach w doniczkach i pojemnikach. Podczas siewu cebulki należy przykryć warstwą 4 cali (10 cm) wierzchniej warstwy gleby i rozmieścić je w odległości 3 cm od siebie.
Niektóre gatunki gwiazdy betlejemskiej, w tym Ornithogalum umbellatum i Ornithogalum arabicum, są trujące. Wiadomo, że liście zabijają pasące się bydło. Dzieci, psy, koty i zwierzęta gospodarskie powinny być trzymane z dala od tej rośliny, która może być również znana jako przebiśnieg, drzemka w południe, pani o jedenastej lub śpioch.
W medycynie ludowej cebulki niektórych gatunków tej rośliny były używane jako windy nastroju i stymulatory serca do zatrzymania akcji serca. Jednak zachodnia medycyna określa żarówki jako niebezpieczne do spożycia. Cebulki zawierają substancje chemiczne zwane glikozydami nasercowymi, które mają zagrażające życiu skutki uboczne, takie jak arytmia serca i duszność.
Usuwanie gwiazdy betlejemskiej z ogrodu może być trudne. Woskowate liście sprawiają, że jest bardzo odporny na herbicydy. Najlepszym sposobem na powstrzymanie rozprzestrzeniania się jest staranne wykopanie wszystkich cebulek.