Osioł jest członkiem rodziny koni, która przez tysiące lat była wykorzystywana jako zwierzę pociągowe i wierzchowiec. Zwierzęta te są dobrze znane z tego, że są niezwykle uparte, zwłaszcza gdy są proszone o robienie rzeczy, które są niebezpieczne, ale są również bardzo delikatne i niesamowicie pewne, co pozwala im przemierzać zróżnicowany teren, który byłby zbyt trudny dla koni. Osły można znaleźć na całym świecie, a istnieje wiele ras, w tym mamuta Jack, osioł cętkowany i osioł cypryjski. Możesz również usłyszeć, jak to określa się jako „osioł”, a większość ludzi używa tego terminu dla większych zwierząt, rezerwując „osioł” dla mniejszych.
Dowody archeologiczne sugerują, że współczesny osioł jest prawdopodobnie domową wersją dzikiego osła afrykańskiego, Equus asinus, i są znane pod tą samą nazwą naukową, która to odzwierciedla. Egipcjanie mogli być pierwszymi, którzy wykorzystali zwierzę, prawdopodobnie początkowo jako zwierzę pociągowe, jak sugerują liczne obrazy i dzieła sztuki egipskiej, a stamtąd zwierzęta powoli rozprzestrzeniły się po całym świecie.
Osioł ma kilka zalet w stosunku do konia. Konie te są niezwykle silne, czasami są w stanie unieść nawet 40% swojej masy ciała. Są również łatwymi w utrzymaniu, wymagają minimalnej ilości jedzenia i są w stanie strawić prawie wszystko, co jadalne. Ich niesławny upór chroni również te zwierzęta i ich jeźdźców przed niebezpieczeństwem, a osły są znane z tego, że są bardzo cierpliwe i ufają ludziom, których znają. Historycznie wielu ludzi miało osły, ponieważ nie było ich stać na konie, w wyniku czego stało się ono znane jako zwierzę z niższych klas, a wiele grup chłopskich i organizacji ludowych przyjęło zwierzę jako swój symbol.
Z wyglądu osioł przypomina konia, z kilkoma zasadniczymi różnicami. Jedną z najbardziej zauważalnych różnic są uszy, które są niezwykle duże i obramowane na czarno. Osły mają również ogony, które różnią się od ogonów koni, z małą kępką włosów na końcu, a ich grzywy są krótkie i proste, jak wiele dzikich koniowatych. Głos, znany jako jego ryk, jest również dość charakterystyczny i niezwykle głośny.
Wiele ras jest oznaczonych ciemnym krzyżem utworzonym z długiego paska grzbietowego od grzywy do ogona i poprzeczką na ramionach. W niektórych krajach chrześcijańskich ludzie mówią, że ten krzyż jest znakiem Bożej łaski, przyznając, że osioł zaniósł ciężarną Marię do Betlejem. Chrystus był również znany z tego, że jeździł na osiołku, prawdopodobnie dlatego, że był zbyt biedny, aby posiadać konia, a niektóre opowieści ludowe sugerują, że zwierzę zdobyło swój krzyż, będąc przy Ukrzyżowaniu.
Kiedy ogier zostanie skrzyżowany z jenny, czyli samicą osiołkiem, rezultatem jest osłomu. Kiedy walet lub samiec zostanie skrzyżowany z klaczą, wynikiem jest muł. Te hybrydy łączą najlepsze cechy osłów i koni i są popularnymi zwierzętami jucznymi w wielu częściach świata. W zależności od tego, gdzie jesteś, możesz również usłyszeć małe osły zwane „osiołkami”, zwłaszcza w Ameryce Łacińskiej i południowych Stanach Zjednoczonych, w odniesieniu do zwierząt sprowadzonych do obu Ameryk przez Hiszpanów.