Historycznie kryjówka była doktryną prawną, która zajmowała się prawami własności kobiet po ślubie. Zgodnie z doktryną tajną kobiety, które były zamężne, nie miały prawa posiadać żadnego rodzaju majątku. Zamiast tego wszelki majątek będący własnością lub odziedziczony przez samotną kobietę stał się po ślubie własnością jej męża.
W średniowieczu w Anglii okrycie stało się popularne i rozprzestrzeniło się na różne kolonie angielskie. Coverture pozostało prawnym standardem do końca XIX wieku, kiedy działacze na rzecz praw kobiet forsowali reformę praw własności. Wśród środków reformatorskich uzyskanych w tym czasie było egzekwowanie wtajemniczonych przesłuchań, w ramach których zamężna kobieta sprzedająca własną nieruchomość została poproszona o stawienie się przed sądem w celu sprawdzenia, czy jej mąż nie naciskał jej na sprzedaż wbrew jej woli.
Etymologia osłony wywodzi się z języka francuskiego. Angielskie prawo zwyczajowe nakazywało, aby samotna kobieta była znana jako feme sole, co było przybliżonym tłumaczeniem francuskiego femme seule, czyli kobiety samotnej. Po ślubie kobieta stała się znana jako kryjówka feme, od francuskiego femme couverte, co dosłownie oznaczało „kobietę zakrytą”.
Feme sole mogła posiadać własność prywatną i podejmować własne decyzje dotyczące posiadanej własności. Mogła też dziedziczyć majątek we własnym imieniu i podpisywać umowy. Umożliwiło to samotnej kobiecie znalezienie pracy, zarabianie i zachowanie tych zarobków jako własnych.
W przeciwieństwie do tego, ukryta kobieta, zgodnie z prawem ukrywania się, nie była postrzegana jako odrębna osoba od swojego męża, co sprawiało, że jakakolwiek własność jednej z nich była własnością obojga. Kobiety zamężne musiały uzyskać zgodę męża przed podpisaniem jakichkolwiek dokumentów, w tym umów o pracę. Kobiety, które otrzymały pozwolenie na pracę, często otrzymywały wynagrodzenie bezpośrednio swoim mężom.
Kobiety miały jednak pewne ograniczone prawa wynikające z prawa. W Stanach Zjednoczonych zamężna kobieta była uprawniona do otrzymania jednej trzeciej majątku męża po jego śmierci, który określano ją mianem jej „wiatra”. Prawo to uniemożliwiało mężowi sprzedaż jakiejkolwiek własności osobistej bez zgody żony. Gdyby mąż dokonał sprzedaży bez odpowiednich podpisów, jego żona mogła po jego śmierci uznać ją za nielegalną i zwrócić nieruchomość.
Coverture miało również inne konsekwencje prawne dla kobiet. Ponieważ kobiety były prawnie postrzegane jako niewiele więcej niż przedłużenie ich mężów, nie wolno im było zeznawać za nimi ani przeciwko nim. Ponadto, jeśli zamężna kobieta łamie prawo, nie ponosiła żadnej osobistej odpowiedzialności, ponieważ zwykle zakładano, że wykonuje polecenia męża. W jej imieniu przydzielono mu wszelkie odszkodowania.