Osobiste oświadczenie pod przysięgą to instrument prawny, za pomocą którego osoba składa przysięgę na autentyczność i prawdziwość spisanych faktów. Termin „pod przysięgą” wywodzi się ze średniowiecznej łaciny i oznacza „oświadczył pod przysięgą”. Współczesne użycie tego terminu zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak iw Wielkiej Brytanii jest zgodne z tą definicją, a osobiste oświadczenia są powszechnie używane w obu krajach jako sposób na ustalenie indywidualnego zeznania. Większość osobistych oświadczeń pod przysięgą dotyczy spraw sądowych, w szczególności procesów cywilnych, ale można z nich korzystać zawsze, gdy wymagane jest postępowanie zgodne z prawdą. Oświadczenia osobiste istnieją jako środek weryfikacji prawdy, a fałszywe oświadczenia złożone w nich mogą narazić sygnatariuszy na sankcje sądowe za krzywoprzysięstwo i inne przestępstwa.
Pierwsze oświadczenia pod przysięgą były używane we wczesnych angielskich sądach i stały się stałym elementem angielskiego systemu prawa zwyczajowego, który jest podstawą systemu prawnego w Stanach Zjednoczonych. Wymagania dotyczące tego, co musi zawierać osobiste oświadczenie pod przysięgą, aby były dopuszczalne w sądzie lub ważne, ponieważ inne dowody prawdy różnią się w zależności od jurysdykcji. W Stanach Zjednoczonych właściwa forma osobistego oświadczenia pod przysięgą jest kwestią prawa stanowego.
Oświadczenia jako instrumenty prawne są zazwyczaj sporządzane przez prawników, którzy znają specyficzne wymagania ich jurysdykcji. Osoby, które chcą sporządzić między sobą oświadczenia pod przysięgą — czy to do umów biznesowych, czy do innych celów — mogą znaleźć wiele zasobów do ogólnych oświadczeń w Internecie i między innymi w bibliotekach prawniczych, ale przed sporządzeniem i podpisaniem dokumentów powinny dokładnie zapoznać się z przepisami regulującymi ich lokalizację . Oświadczenie, które nie jest właściwie sformułowane lub sporządzone, może nie mieć znaczenia w sądzie.
Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie osobiste oświadczenia rozpoczynają się od identyfikacji „zgłaszającego”, osoby, która składa oświadczenie, oraz fizycznej lokalizacji — adresu ulicy, a nawet miasta — w którym składane są te oświadczenia. Następnie oświadczenie pod przysięgą przedstawi istotne fakty. Jeżeli oświadczenie pod przysięgą jest wykorzystywane jako zeznanie sądowe, sekcja faktów będzie zawierać wersję wydarzeń ogłoszoną przez składającego lub jego wiedzę o pewnych istotnych informacjach. Wreszcie, w oświadczeniu zapewnione jest miejsce, w którym zgłaszający może się podpisać, wraz z oświadczeniem prawdy znanym jako „zaświadczenie”, a także stroną notarialną, jeśli wymagane jest poświadczenie notarialne.
W przypadku większości oświadczeń osobistych wymagane jest poświadczenie notarialne. Oświadczenie jest poświadczone notarialnie, gdy zgłaszający przedstawia je notariuszowi i podpisuje w obecności notariusza. W Stanach Zjednoczonych notariusz jest licencjonowanym przez państwo profesjonalistą, którego zadaniem jest poświadczanie podpisów i składanie przysięgi. Notariusz sprawdzi tożsamość zgłaszającego przed poświadczeniem podpisu i opieczętuje podpisane oświadczenie urzędową pieczęcią. Pieczęć potwierdza, że zgłaszający jest tym, za kogo się podaje, zgłaszający wydaje się kompetentny do składania oświadczeń, a zgłaszający rozumie, że oświadczenie pod przysięgą jest dokumentem prawnie wiążącym.
Kiedy osobiste oświadczenie jest używane poza zeznaniami sądowymi, poświadczenie notarialne nie zawsze jest wymagane. Na przykład, gdy ludzie w Stanach Zjednoczonych rejestrują się do głosowania, muszą wypełnić niepotwierdzone notarialnie osobiste oświadczenie, że ich wniosek o rejestrację wyborcy zawiera uzasadnione i prawidłowe informacje. Podobnie oświadczenia pod przysięgą stwierdzające oszustwa bankowe, kradzież tożsamości i pewne kwestie dotyczące własności nieruchomości wymagają jedynie podpisu, a nie poświadczenia notarialnego, aby były wiążące.
Najbardziej definiującą cechą osobistego oświadczenia jest jego zobowiązanie do uczciwości. Centralnym punktem oświadczenia pod przysięgą jest to, że z racji swojej formy i podpisu jest ono przysięgą prawdziwości. Fałszywe oświadczenia w jakimkolwiek osobistym oświadczeniu pod przysięgą narażają zgłaszającego na zarzut krzywoprzysięstwa, a być może również na oskarżenie o obrazę sądu. Dlatego zaleca się, aby zgłaszający dokładnie przeczytali i zrozumieli wszystkie osobiste oświadczenia przed podpisaniem.