Osteopatia czaszkowa to manipulacyjne leczenie ciała, zwłaszcza okolic czaszkowych i krzyżowych. Mówi się, że poprawia przepływ płynu mózgowo-rdzeniowego i pomaga w leczeniu różnych dolegliwości. Teoria stojąca za osteopatią czaszkową polega na tym, że dobre samopoczucie jest związane z oddychaniem, a konkretnie z cyklem wdechu i wydechu. Praktycy rozumieją, że jest to nieodłączny rytmiczny ruch w całym ciele. Kiedy traumatyczne wydarzenie lub uraz blokuje ten ruch, osteopata czaszkowy próbuje go wyleczyć delikatnym ruchem.
Dr William Sutherland opracował technikę osteopatii czaszkowej na początku XX wieku. Po tym, jak zauważył, że kości w czaszce poruszają się, badał skutki zapobiegania temu ruchowi, eksperymentując na sobie. Mówi się, że w ten sposób odkrył, że może powodować stany, takie jak migreny, zmiany nastroju i ślepota. Następnie opracował sposób uzdrawiania siebie za pomocą delikatnych ruchów czaszką i zastosował swoje odkrycia w praktyce, aby leczyć pacjentów.
Praktyka osteopatii czaszki jest naukowo kontrowersyjna. Niektóre badania wykazały, że rytm pierwotnego mechanizmu oddechowego jest faktycznie obserwowalnym zjawiskiem, podczas gdy inne nie. Kolejną kontrowersją jest to, że wielu praktyków nie zgadza się co do rzetelności między oceniającymi. Jest to pomiar statystyczny, którego osteopaci czaszkowi używają do mierzenia wdechu i wydechu – znanego również jako zgięcie i wyprost. Oznacza to, że większość lekarzy nie zgadza się co do tego, kiedy odczuwają zgięcie i wyprost podczas badania tego samego pacjenta. Ta różnica zdań może podważyć zasadność tego leczenia.
Częściowym problemem w testowaniu naukowej wiarygodności osteopatii czaszkowej jest to, że nie jest możliwe przeprowadzenie podwójnie ślepych badań z pacjentami poddawanymi tego typu leczeniu. Istnieją jednak badania, które badają korzyści płynące ze stosowania tego leczenia w różnych stanach. Jednym z wyników jest to, że metody osteopatyczne wydają się łagodzić ból szyi lepiej niż typowa fizykoterapia i tradycyjna medycyna. Wydaje się również, że jest bardziej skuteczny w łagodzeniu między innymi bólu barku, zapalenia ścięgien, objawów fibromialgii i napięciowych bólów głowy.
Osteopatię czaszkową można stosować u pacjentów w każdym wieku, w tym u niemowląt i dzieci. Jedno z badań wykazało, że ta technika może być korzystna dla dzieci cierpiących na astmę. Niektóre inne schorzenia pediatryczne, które można leczyć tą metodą, obejmują kolkę, trudności w ssaniu, opóźnienia rozwojowe, porażenie mózgowe i zaburzenia uczenia się.
Praktycy posiadający licencję na stosowanie tego leczenia zazwyczaj posiadają stopień doktora osteopatii (DO). W Stanach Zjednoczonych lekarze ci są w pełni licencjonowani i przestrzegają tych samych rygorystycznych standardów akademickich, które muszą spełniać lekarze. Główna różnica polega na tym, że DOS wykonali dodatkowe 300 do 500 godzin badań układu mięśniowo-szkieletowego.
Lekarze osteopatii również wierzą, że organizm ludzki będzie dążył do samouzdrowienia. Generalnie mają holistyczne podejście do medycyny i starają się stosować najmniej inwazyjną, ale skuteczną technikę leczenia. Czasami osteopatia czaszkowa jest jedną z tych metod.