Ostrygojad to rodzaj ptaka brodzącego zwykle spotykanego na wybrzeżach słodkowodnych i słonowodnych. Ostrygojady również czasami zapuszczają się dalej w głąb lądu, często w rejony dolin rzecznych. Ptaki te mogą gromadzić się w dużych ilościach na wybrzeżach, gdzie żywią się skorupiakami wykopanymi z błota. Istnieje kilka gatunków ostrygojadów, zamieszkujących regiony tak różne, jak Ameryka Północna, Afryka, Wielka Brytania i Europa.
Ostrygojady należą do rodziny Haematopodidae, składającej się z kilku brodzących gatunków żyjących na brzegu. Ptaki te zazwyczaj wolą plaże skaliste niż piaszczyste. Różne gatunki ostrygojadów zwykle zimują na wybrzeżach i wiosną i latem mogą przemieszczać się dalej w głąb lądu, aby rozmnażać się w pobliżu rzek, jezior i bagien. Niektórzy przedstawiciele gatunku mogą pozostawać w pobliżu linii brzegowej, aby się rozmnażać. Eksperci nie rozumieją, dlaczego niektóre ptaki podróżują w głąb lądu, podczas gdy inne pozostają blisko brzegu, aby się rozmnażać.
Większość gatunków ostrygojadów ma długie, wąskie i ostre dzioby, które uważa się za odpowiednie do polowania na skorupiaki, którymi często się żywią. Małże i sercówki na ogół stanowią podstawę diety ostrygojadów, podczas gdy ptaki mogą żywić się głównie robakami, gdy przeniosą się w głąb lądu na lato. Wiadomo również, że ostrygojad żywi się ślimakami i małymi skorupiakami. Dziób ostrygojadów nie jest zwykle wystarczająco silny, aby otworzyć dojrzałe skorupiaki, więc zazwyczaj żywi się przez perforację skorupy i usunięcie mięsa przez otwór. Długi dziób ostrygojad pozwala mu również łatwiej polować na robaki podczas lata w głębi lądu.
Ponieważ żywią się głównie małżami i sercówkami, w niektórych regionach ostrygojad uważany jest za zagrożenie dla przemysłu rybnego. Wyczerpywanie się naturalnych ławic omułków w wyniku działalności człowieka może narazić gatunki ostrygojadów na niebezpieczeństwo.
Większość gatunków ostrygojadów jest dość dużych, około 17 centymetrów wysokości. Zazwyczaj mają długie, różowawe nogi i pomarańczowy lub czerwony dziób. Europejskie ostrygojady zazwyczaj mają czarne upierzenie na głowach, grzbiecie i wierzchołkach skrzydeł, z kontrastującym białym upierzeniem na piersi i spodniej stronie skrzydeł. Inne gatunki ostrygojadów, takie jak te pochodzące z Wyspy Północnej Nowej Zelandii lub zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej, są zwykle całkowicie czarne. Samce ostrygojadów są na ogół większe niż samice tego gatunku, podczas gdy ptaki obu płci mają zwykle podobne upierzenie.