Dokładna definicja prawna oszustwa kryminalnego może się nieco różnić w zależności od jurysdykcji. Z reguły jednak oszustwo kryminalne obejmuje oszukańczy czyn popełniony na ofierze w celu osiągnięcia korzyści osobistych lub finansowych. Chociaż wiele czynów może wiązać się z oszustwem, to, co zwykle sprawia, że czyn zwodniczy staje się oszustwem kryminalnym, to motyw lub intencja stojąca za tym działaniem.
Lista możliwych rodzajów oszustw kryminalnych jest prawie nieskończona. Do najczęstszych rodzajów oszustw kryminalnych należą oszustwa zasiłkowe, fałszerstwa i defraudacje, a także oszustwa podatkowe i ubezpieczeniowe. Wraz z nadejściem ery cyfrowej coraz powszechniejsze stały się oszustwa popełniane za pomocą środków elektronicznych, takich jak internet, przewodowy lub telefoniczny.
Oszustwo związane z zasiłkami ma miejsce, gdy osoba ubiega się o zasiłek rządowy, taki jak bony żywnościowe lub pomoc pieniężna, i wprowadza w błąd w sprawie wniosku lub nie zgłasza ważnych informacji po zatwierdzeniu do zasiłku. Powszechnie określane jako „oszustwo socjalne”, oszustwo związane ze świadczeniami rządowymi jest dość dużym problemem w Stanach Zjednoczonych. Kary różnią się w zależności od stanu, jednak w każdym stanie wnioskodawca lub odbiorca może zostać skazany na karę więzienia, jeśli zostanie skazany za oszustwo socjalne.
Podrabianie ogólnie odnosi się do powielania lub kopiowania prawnego środka płatniczego. Gdy sprawca faktycznie przekazuje rachunki w zamian za coś wartościowego, w większości przypadków popełnił oszustwo. Malwersację można często uznać za oszustwo, gdy malwersant wykorzystuje oszukańcze lub nielegalne działanie w celu przelania lub kradzieży pieniędzy, które nie należą do niego.
Oszustwa podatkowe są również powszechną formą oszustwa w wielu jurysdykcjach. Gdy podatnik nie zgłasza dochodu lub ubiega się o odliczenie lub jest na utrzymaniu, gdy nie jest do tego uprawniony, popełnia oszustwo kryminalne. Podobnie oszustwa ubezpieczeniowe są popełniane na szeroką skalę w Stanach Zjednoczonych. Oszustwo ubezpieczeniowe może zostać popełnione na wiele sposobów, takich jak roszczenie o odszkodowanie za szkodę, która została wyrządzona przez samego ubezpieczającego, roszczenie o stratę, która nigdy nie miała miejsca, lub roszczenie o odszkodowanie, które nie istnieje.