Oszustwo związane z opieką społeczną to otrzymywanie rządowych świadczeń socjalnych ułatwione poprzez celowe wprowadzenie w błąd określonej agencji rządowej wypłacającej świadczenia. Termin „opieka społeczna” obejmuje szeroką gamę świadczeń dostępnych dla potrzebujących, w tym bony żywnościowe, dotowane mieszkania i programy pomocy energetycznej. Oszukańcze uzyskanie któregokolwiek z tych świadczeń poprzez wprowadzenie w błąd, które ma na celu zakwalifikowanie wnioskodawcy do świadczeń lub zwiększenie świadczeń, pociąga za sobą oszustwo w zakresie opieki społecznej. Kary za oszustwa socjalne różnią się w zależności od jurysdykcji, ale mogą obejmować nie tylko zwrot otrzymanych świadczeń, ale również mogą skutkować karą pozbawienia wolności.
Pomoc finansowa udzielana przez rząd osobom uznanym za potrzebujące takiej pomocy różni się w zależności od jurysdykcji. Termin „opieka społeczna” jest terminem bardzo ogólnym, obejmującym wszystkie te korzyści. Otrzymywanie pomocy w ramach takich programów jest uzależnione od spełnienia pewnych ścisłych wytycznych, więc wnioskodawcy mogą celowo przeinaczać swoją sytuację w celu spełnienia tych wytycznych. Bez względu na program opieki społecznej lub wprowadzenie w błąd, ten akt stanowi oszustwo w zakresie opieki społecznej.
W celu popełnienia oszustwa w zakresie opieki społecznej nie jest konieczne, aby wnioskodawca aktywnie przedstawiał się w fałszywym świetle w pierwotnym wniosku. Na przykład wiele rządów zapewnia comiesięczną pomoc finansową osobom, których dochody są poniżej pewnego progu. Istnieje wiele czynników, które określają ten próg, w tym wysokość dochodu i koszty utrzymania na obszarze, w którym zamieszkuje. Jeżeli osoba, która zgodnie z prawem została przyjęta do tego programu pomocy społecznej, uzyskuje inne źródło dochodu, ma obowiązek zgłoszenia tego dodatkowego źródła organizacji rządowej udzielającej świadczeń. Po prostu nie zgłaszanie tej zwiększonej siły zarobkowej wystarczy, aby stanowić oszustwo w zakresie opieki społecznej.
Innym powszechnym przykładem oszustwa socjalnego jest zgłaszanie dodatkowych osób pozostających na utrzymaniu, ponieważ liczba dzieci wspieranych przez beneficjenta opieki społecznej jest zwykle głównym czynnikiem określającym poziom pomocy finansowej. Organizacje, które udzielają takiej pomocy, są generalnie słabo przygotowane do monitorowania sytuacji odbiorców. W rezultacie oszustwa socjalne są dość powszechnym przestępstwem w krajach, które oferują pomoc socjalną, ponieważ dokładna liczba osób pozostających na utrzymaniu jest bardzo trudna do ustalenia.
Kary za oszustwa socjalne różnią się w zależności od jurysdykcji, ale przestępcy są prawie zawsze zmuszeni do zwrotu wszelkich świadczeń, które otrzymali w nieuczciwy sposób. Szczególnie rażący przestępcy mogą również zostać skazani na karę więzienia oraz wysokie grzywny. Niestety, z uwagi na fakt, że ci, którzy otrzymują te świadczenia, generalnie nie mają na początek żadnych pieniędzy, zdolność rządów do odzyskania tych strat jest bardzo ograniczona.