Otwór pilotowy to mały otwór utworzony w powierzchni, który służy jako prowadnica do wiercenia, wkręcania lub przybijania gwoździ. Istnieje wiele powodów, dla których warto wykonać otwór pilotażowy i można zastosować kilka różnych technik. Jednym z najczęstszych jest użycie wiertła z małym wiertłem do wykonania otworu, chociaż ludzie mogą również wykonać otwór pilotażowy, wbijając w nie mały gwóźdź, a następnie usuwając gwóźdź, pozostawiając za sobą zgrabny otwór.
Jednym z najczęstszych powodów wiercenia otworu pilotowego jest uniknięcie poślizgu. Podczas wiercenia otworów o dużych otworach często zdarza się, że wiertło ślizga się lub ślizga, co może uszkodzić materiał i potencjalnie zagrozić operatorowi wiertła. Małe otwory są łatwiejsze do wywiercenia, więc najpierw można zatopić otwór pilotażowy, a następnie większy wiertło można wyśrodkować nad otworem pilotażowym, aby otwór był większy. Jest to o wiele bezpieczniejsze niż zaczynanie od dużego wędzidła i może poprawić dokładność, ponieważ wędzidło nie będzie się ślizgać i skończy się tworzeniem dziury w niewłaściwym miejscu.
Często zaleca się wiercenie otworów pilotażowych w twardym drewnie, ponieważ mogą one być trudne w obróbce. Próba wbicia śruby lub wiertła o dużym otworze w twardym drewnie bez użycia już rozpoczętego otworu może być frustrującym procesem. Wiertło może się ślizgać, ślizgać się po drewnie i je uszkadzać, a otwór może być nierówny lub pochylony.
Innym powodem wykonania otworu pilotowego jest uniknięcie pękania lub pękania obrabianej powierzchni. Zarówno drewno, jak i plastik są podatne na pękanie, gdy wierci się duże otwory lub gdy wkręca się śrubę. Otwór pilotowy zmniejsza naprężenie materiału, dzięki czemu pękanie jest mniej prawdopodobne. Może to być szczególnie krytyczne w przypadku delikatnych materiałów lub materiałów niezastąpionych; chociaż wiercenie otworu pilotowego wymaga czasu, lepiej jest spowodować trwałe uszkodzenie czegoś, czego nie można naprawić ani wymienić.
Otwory pilotażowe służą również jako prowadnice. Meble typu flatpack często są wyposażone w otwory pilotażowe, zarówno po to, aby pokazać ludziom, jak złożyć mebel, jak i zminimalizować zapotrzebowanie na dodatkowe narzędzia. Wstępnie nawiercone otwory eliminują również ryzyko pękania, co jest częstym problemem w przypadku tańszych gatunków drewna i tworzyw sztucznych używanych do produkcji niektórych płaskich produktów meblowych. W przypadku projektów, które ludzie wykonują samodzielnie, otwór pilotażowy może poprawić dokładność, ponieważ już rozpoczęty otwór to ten, w który w naturalny sposób wsunie się śruba, wiertło lub gwóźdź.