Wiertło kobaltowe to wiertło przeznaczone do specjalnych zastosowań wiertniczych, które składa się ze stali o wysokiej zawartości kobaltu w porównaniu z innymi stalami, zwykle od 5% do 8%. Chociaż sprawia to, że wiertło jest bardziej kruche niż tradycyjne wiertła stalowe, jest również znacznie trwalsze, a także nadaje mu właściwości ścierne, które pomagają mu wielokrotnie przecinać twarde materiały. Ranking twardości wierteł kobaltowych w porównaniu z innymi rodzajami stali specjalistycznych plasuje ją powyżej twardości stali wysokowytrzymałej (HSS), ale poniżej twardości stali tytanowej. Typowe zastosowania przy użyciu wiertła kobaltowego obejmują ustawienia fabryczne, w których stały kawałek stali nierdzewnej lub żelaza musi być wielokrotnie cięty. Końcówki najlepiej sprawdzają się przy liniowym, kontrolowanym cięciu twardych materiałów i nie są idealne do miękkich materiałów, takich jak drewno czy plastik, ponieważ odłamki wiertnicze mają tendencję do zatykania otworu wiertniczego i wywierania na wiertło naprężeń kątowych.
Jedną z głównych zalet wierteł kobaltowych w porównaniu z wieloma innymi typami wierteł o wysokiej wytrzymałości jest to, że nie uzyskują one swojej twardości jedynie poprzez pokrycie powierzchni utwardzonymi stopami. Ponieważ twardość wiertła kobaltowego jest jednolita w całym materiale, w razie potrzeby można je wielokrotnie ostrzyć. Jest to w szczególności przeciwieństwo wierteł tytanowych, które lepiej radzą sobie z cięciem twardych materiałów niż wiertło kobaltowe, ale tytanowej powierzchni takich wierteł nie można ostrzyć bez zniszczenia krawędzi skrawającej. W porównaniu z wiertłami HSS, wiertło kobaltowe może wyciąć średnio około 2,200 otworów na każde 2,000 otworów, które wiertło HSS może wyciąć przed koniecznością naostrzenia.
Nazwy branżowe typów wierteł z zawartością kobaltu to M40CO, M-35 lub M-42. Wiertło M-35 zawiera 5% kobaltu, a wiertło M-42 8% kobaltu. Im wyższa zawartość kobaltu, tym staje się twardszy i bardziej kruchy. Wiertła kobaltowe są również w stanie wytrzymać wyższe temperatury bez deformacji niż typowe wiertła HSS. Podczas gdy zwykłe żelazo w skali twardości MOHS jest oceniane na równoważnym poziomie 4, a stal nierdzewna na poziomie 5, stal kobaltowa znajduje się na wyższym końcu wszystkich stali, które mogą mieć twardość do 6.3. Wśród głównych branż, w których powszechnie stosowane jest stosowanie wierteł kobaltowych, znajduje się przemysł lotniczy, ponieważ elementy z tytanu i wzmocnionej stali są często częścią konstrukcji samolotów. Są również używane do produkcji części karabinów, w których można wiercić otwory do precyzyjnych poziomów.
Kiedy produkowane jest wiertło do metalu zawierające kobalt, często zawiera inne pierwiastki, takie jak węgiel i tytan do wiercenia na twardych powierzchniach oraz czarny tlenek do bardziej miękkiego wiercenia w aluminium i sztywnych tworzywach sztucznych. Powierzchnia wiertła jest również poddawana obróbce cieplnej w procesie produkcyjnym, co nadaje metalowi brązowo-złoty odcień, który ułatwia odróżnienie od innych rodzajów wierteł. Chociaż wiertła kobaltowe są pod wieloma względami lepsze od innych rodzajów wierteł, nadal zaleca się, jeśli to możliwe, chłodzenie miejsca wiercenia olejem podczas cięcia, aby wydłużyć żywotność wiertła. Ponieważ takie wiertła są zaprojektowane do pracy w wysokich temperaturach podczas cięcia twardych materiałów, są one przystosowane do długotrwałego nagrzewania do 1,100° Fahrenheita (593° Celsjusza). Zdolność do wytrzymania tak wysokich temperatur bez uszkodzenia sprawia, że wiertło kobaltowe jest o około 30% szybsze w zastosowaniach wiertniczych niż inne typy wierteł o wysokiej wytrzymałości.