Pakowanie na płasko to sposób na przygotowanie mebli tak, aby można je było łatwo przetransportować w częściach składowych i zmontować na miejscu. W ostatnich latach stał się bardzo popularny ze względu na wygodę dla konsumentów i sklepów oraz niższe koszty. Płaskie opakowania są najbardziej rozpoznawane przez amerykańskich konsumentów ze względu na ich zastosowanie w popularnej sieci sklepów IKEA, które w dużej mierze opierają się na idei płaskich opakowań niedrogich i stylowych mebli. Płaskie opakowanie jest również czasami nazywane meblami gotowymi do montażu (RTA) lub meblami rozkładanymi.
Pomysł jest stosunkowo nowy i został opracowany przez szwedzkiego projektanta, który pracował dla znacznie mniejszej wówczas firmy IKEA. Nie mogąc zmieścić do samochodu stołu, który chciał przewieźć do domu, złamał mu nogi, aby mógł zmieścić się z tyłu. Kiedy wrócił do domu, zmontował go. Kiedy przedstawił koncepcję swojemu pracodawcy, spodobał im się i ostatecznie zbudowali swój model biznesowy wokół tej koncepcji.
Korzyści z pakowania na płasko jest wiele i pod wieloma względami zmienia krajobraz sprzedaży mebli na niskim lub średnim poziomie cenowym. Tradycyjnie, z wielu względów, cena dolna mebli była dość wysoka. Meble zajmują bardzo dużo powierzchni magazynowej, ponieważ są tak duże, że trzeba je zmontować w fabryce, wymagając dużej powierzchni i pracowników, a także trzeba je przetransportować, zabierając dużo ciężarówek, pociągów lub przestrzeń statku, z których wszystkie zwiększają koszty ogólne.
Z drugiej strony pakowanie na płasko eliminuje lub zmniejsza znaczną część tych kosztów. Ponieważ pakowanie na płasko zamienia zwykle duże elementy mebli w kompaktowe płyty, które można układać jeden na drugim i łatwo składować, zajmuje tylko ułamek powierzchni magazynowej i ładunkowej tradycyjnych mebli. A ponieważ klienci sami montują meble, linie montażowe i towarzysząca im siła robocza nie są potrzebne. Połączenie wszystkich tych redukcji pozwala na znaczne obniżenie kosztów w porównaniu z meblami produkowanymi tradycyjnie, a te oszczędności w dużej mierze przenoszą się na konsumenta.
Zazwyczaj sklepy oferujące meble w płaskich opakowaniach mają duże powierzchnie wystawowe, na których potencjalni nabywcy mogą zobaczyć, jak będą wyglądać gotowe meble. Ogromne sklepy, takie jak IKEA, tworzą przykładowe pokoje, wypełnione płaskimi meblami i dodatkami, dając klientom ogólne poczucie estetyki projektu, którą mogą zbudować za pomocą mebli. Gdy klient znajdzie coś, co mu się podoba, odnotowuje numer produktu i przechodzi do magazynu sklepu, gdzie można znaleźć mebel w płaskiej wersji i umieścić go na wózku lub dużym wózku. Stamtąd meble można zmieścić w samochodzie lub ciężarówce i przywieźć do domu, bez konieczności korzystania ze specjalnego samochodu dostawczego.
Kiedy klient kupuje zestaw mebli w płaskim opakowaniu, kupuje wszystkie niezbędne części do jego złożenia. Zwykle obejmuje to wszystkie elementy drewniane w ich płaskiej formie oraz różne elementy złączne, takie jak kołki lub śruby, a także rozpórki i wsporniki. Dołączone są również instrukcje, a większość zestawów w płaskich opakowaniach zawiera również podstawowe narzędzia do montażu. W ciągu kilku godzin pracy meble są zmontowane i gotowe do użytku, tak jakby zostały dostarczone ze sklepu.