Palacz pszczół to narzędzie używane przez pszczelarzy do wdmuchiwania dymu do ula przed inspekcją, manipulacją lub obsługą ula. Klasyczny wędzarnia, wynaleziony przez Mosesa Quinby’ego z St. Johnsville w stanie Nowy Jork w 1875 roku, składa się z paleniska, miecha i dyszy do kierowania dymem. Miech przepycha powietrze przez napełniony paliwem palenisko, podczas gdy dym wydostaje się przez dyszę. Dym jest następnie kierowany do ula, aby pszczoły nie atakowały pszczelarza.
Chociaż sekret palenia pszczół znany jest od tysięcy lat, naukowe wyjaśnienie jego działania jest nowsze. W normalnych warunkach, gdy ul jest zagrożony, pszczoły stróżujące wydzielają lotną substancję feromonową, octan izopentylu, lepiej znaną jako zapach alarmowy. To ostrzega pszczoły w średnim wieku w ulu – te, które mają najwięcej jadu – aby broniły ula, atakując intruza. Kiedy jednak najpierw do ula wdmuchuje się dym, receptory pszczół stróżujących są przytępione i nie uruchamiają feromonicznego alarmu. Dogodnie dym ma drugorzędny efekt, ponieważ powoduje, że inne pszczoły instynktownie obżerają się miodem, co jest instynktem przetrwania na wypadek, gdyby musiały opuścić ul i odtworzyć go w innym miejscu. To objadanie się ma tendencję do uspokajania pszczół.
Nawet starożytni Egipcjanie używali dymu do zbierania miodu, ale trzymali muszlę lub kawałek ceramiki wypełnione kopią tlącego się krowiego łajna, wdmuchiwającego pióropusz do ula. Tysiące lat później niewiele się zmieniło. Przed wynalezieniem Quinby’ego pszczelarze używali rondla wypełnionego palącym się materiałem, który wytwarzał dużo niepotrzebnego dymu, był kłopotliwy i stwarzał zagrożenie pożarowe. Palacz pszczół Quinby’ego uprościł wędzenie pszczół i pomógł unowocześnić pszczelarstwo.
Chociaż Quinby jest uważany za jednego z ojców pszczelarstwa w Stanach Zjednoczonych, ponieważ był pierwszym komercyjnym pszczelarzem, który zarabiał na życie zbieraniem miodu, inny mężczyzna dokonał własnego krytycznego dodatku do współczesnego pszczelarstwa w 1852 roku, 23 lata przed palaczem. Nazywał się LL Langstroth, pastor kongregacyjny z Pensylwanii, który wynalazł zdejmowane ramki.
Przed zdejmowaniem ramek ule i pszczoły musiały zostać zniszczone, aby zebrać miód. Wdmuchiwanie do ula dymu siarkowego zabiło pszczoły, a następnie ul rozebrano i zmiażdżono, aby uzyskać miód. Następnie pszczelarz musiał zdobywać nowe kolonie i tworzyć nowe ule na kolejne zbiory. Używając zdejmowanych ramek, pszczelarze mogli budować ule z panelami ustawionymi na krawędzi równolegle do siebie, wewnątrz drewnianej skrzyni. Panel można było usunąć, wysuwając go z dołączonym plastrem miodu. Zawartość można było zebrać, a ramę wymienić, aby pszczoły mogły je ponownie wykorzystać. To sprawiło, że pszczelarstwo stało się opłacalne.
Chociaż skromny palacz pszczół Quinby’ego istnieje od ponad wieku, teraz widzi konkurencję na drodze nowoczesnych palaczy zbudowanych z podgrzewanych cewek propanowych, które odparowują specjalny „płyn dymny” wykonany ze składników spożywczych, mniej szkodliwy zarówno dla pszczół, jak i pszczelarzy. Aktywując spust lub dźwignię kciukiem, niewielka ilość płynu jest pompowana przez ogrzaną cewkę, aby wytworzyć pióropusz, który jest wystrzeliwany przez dyszę. To nie tylko oszczędza paliwo, ale wytwarza dym tylko w razie potrzeby.