Pamięć o dostępie swobodnym (RAM) w tle to rodzaj pamięci przechowywanej w pamięci RAM, która zawiera zduplikowaną wersję podstawowych informacji o systemie operacyjnym wejścia-wyjścia (BIOS) komputera. Oprócz zapewnienia, że BIOS nigdy nie zostanie wymazany, pamięć RAM typu shadow ma przyspieszoną prędkość dostępu, dzięki czemu komputer może się szybciej uruchamiać. Niektóre komputery używają systemu BIOS z powodów innych niż uruchamianie, a ta pamięć RAM zwykle w tym pomaga. Wiele komputerów z pamięcią RAM w tle, zwłaszcza tych, które jej nie potrzebują, umożliwia użytkownikowi włączanie lub wyłączanie pamięci RAM na polecenie. Istnieje kilka problemów związanych z używaniem tej pamięci RAM, ale jeśli komputer jej nie potrzebuje, użycie jej będzie oznaczać, że komputer ma nieco mniej dostępnej pamięci.
Po uruchomieniu komputera przechodzi do pamięci tylko do odczytu (ROM), aby uzyskać dostęp do informacji o systemie BIOS. Problem polega na tym, że ROM ma tendencję do powolnego działania, ponieważ jest to większe repozytorium pamięci, więc uruchamianie z ROM-u może zająć dużo czasu. W przypadku pamięci RAM w tle informacje o systemie BIOS są kopiowane i wykorzystywane z pamięci RAM. Pamięć RAM jest około dwa razy szybsza niż ROM, więc skraca to o połowę czas uruchamiania. Jeśli użytkownik kiedykolwiek przypadkowo usunie BIOS, to ta pamięć RAM również będzie zawierała informacje niezbędne do uruchomienia komputera.
Większość komputerów potrzebuje tylko BIOS do rozruchu, ale inne używają go również do normalnych funkcji. Systemy te są w większości przestarzałe lub są pewnymi interfejsami wiersza poleceń. Shadow RAM zawiera wersję systemu BIOS, a prędkość dostępu jest wyższa, więc zazwyczaj przyspiesza to procesy wymagające systemu BIOS.
Niektóre systemy są zależne od pamięci RAM w tle i użytkownik nie może zmienić sposobu, w jaki komputer korzysta z tej pamięci RAM, ale inne komputery używają tego jako wygody, a nie konieczności. Te ostatnie systemy zazwyczaj umożliwiają użytkownikom wyłączanie i włączanie pamięci RAM w dowolnym momencie. Zwykle najlepiej jest trzymać go włączony, chyba że użytkownicy wykonują intensywną pracę.
Chociaż istnieje wiele zalet włączenia pamięci RAM w tle, istnieją również pewne korzyści z jej wyłączenia. Część pamięci RAM jest używana do przechowywania informacji BIOS, więc ten sektor będzie niedostępny podczas przetwarzania. Jeśli ktoś używa intensywnych programów, które do prawidłowego działania wymagają całej pamięci RAM, może to powstrzymać komputer. Poza tym scenariuszem włączenie pamięci RAM w tle nie stanowi problemu i większość użytkowników nie powinna zauważyć zmniejszonej dostępności pamięci RAM.