Komputerom, które łączą się z Internetem, przypisywany jest unikalny adres numeryczny, zwany adresem protokołu internetowego (IP). Ten unikalny adres identyfikuje każdy komputer w Internecie, dzięki czemu komputery mogą komunikować się ze sobą poprzez wysyłanie i odbieranie informacji przy użyciu tego schematu adresowania. Statyczny adres IP to po prostu „stały” adres, który pozostaje powiązany z pojedynczym komputerem przez dłuższy czas. Różni się to od dynamicznego adresu IP, który jest przypisywany ad hoc na początku każdej sesji, zwykle zmieniając się z jednej sesji na drugą.
Przypisanie adresu IP jest obsługiwane przez dostawcę usług internetowych (ISP) danej osoby. Każdy dostawca usług internetowych ma wyznaczony duży blok adresów IP, które mieszczą się w określonym zakresie liczbowym. Serwer ISP automatycznie deleguje dostępne adresy IP z tego zakresu, zgodnie z potrzebami, klientom logującym się do Internetu. Gdy dana osoba wyłącza swoje połączenie internetowe, tymczasowo przypisany dynamiczny adres IP wraca do puli w celu ponownego przypisania. Adresy IP przydzielane dynamicznie są w porządku dla większości ludzi, jednak niektórzy wolą statyczny adres IP.
W niektórych sytuacjach zaletą jest posiadanie statycznego adresu IP. Na przykład osoby, które grają online ze zdalnymi graczami, często preferują ten typ adresu IP. Gdy wracają do gry, serwer hostingowy rozpoznaje ich, odpowiednio przywracając wynik, miejsce w grze i inne ustawienia. Statyczny adres IP jest bardziej niezawodny niż plik cookie komputera, który można usunąć.
Każda witryna internetowa ma również statyczny adres IP, znany również jako adres URL lub Uniform Resource Locator. Bez statycznego adresu strona internetowa nie miałaby stałego miejsca zamieszkania, zmuszając internautów do „śledzenia” w Internecie, czyniąc zakładki bezużytecznymi. W ten sposób pojawia się najczęstszy powód, dla którego dana osoba wybiera ten typ adresu IP: hostowanie własnej witryny internetowej.
Dzięki dostępowi szerokopasmowemu 24/7 i statycznemu IP, można stworzyć stronę internetową i działać jako serwer, hostując ją w Internecie jak każdą inną stronę internetową. Statyczny adres IP umożliwia również właścicielowi hostowanie serwera poczty e-mail i uruchamianie innych usług, takich jak webcasty lub fora. Chociaż wszystkie te usługi są dostępne od stron trzecich, niektórzy wolą działać jako gospodarz.
Statyczny adres IP jest również preferowany, jeśli komputer będzie łączył się z wirtualną siecią prywatną (VPN) lub umożliwiał zdalny dostęp za pomocą oprogramowania takiego jak pcAnywhere™ lub Radmin™. Oprogramowanie zapewniające zdalny dostęp wymaga skonfigurowania tylko raz, jeśli dany komputer zdalny ma statyczny adres IP. Jeśli ma zmieniający się adres, użytkownik będzie musiał za każdym razem określić zdalny adres IP, a następnie ponownie skonfigurować oprogramowanie z nowym adresem.
Dostawcy usług internetowych automatycznie przypisują klientom dynamiczny adres IP, chyba że wyraźnie zażądają statycznego adresu IP. Statyczne adresowanie IP jest zwykle droższe i przez niektórych uważane za mniej prywatne. Strony internetowe rejestrują oczywiście numery IP, więc niezmienny adres tworzy raczej kompletny profil nawyków surfowania w Internecie, łatwo gromadzony i triangulowany przez firmy zajmujące się eksploracją danych.