VRAM, akronim od Video Random Access Memory, to rodzaj pamięci komputerowej półprzewodnikowej, która umożliwia grafikę kolorową, taką jak ta używana w grach wideo i graficznych interfejsach użytkownika. Wynaleziona w 1980 roku przez naukowców z IBM, firma skomercjalizowała tę technologię w 1986 roku w postaci karty graficznej o wysokiej rozdzielczości do komputerów osobistych. Od tego czasu technologia ta rozprzestrzeniła się na urządzenia elektroniczne, takie jak smartfony, automaty do gier wideo, GPS i inne urządzenia, które wymagają wyświetlania złożonej kolorowej grafiki i obrazów 3D.
Wszystkie komputery potrzebują do działania dwóch podstawowych typów pamięci. Pamięć o dostępie swobodnym (RAM) umożliwia szybkie tymczasowe przechowywanie oprogramowania, instrukcji obsługi, które pozwalają użytkownikom grać w gry, przeglądać Internet i robić tysiące innych rzeczy. Pamięć tylko do odczytu (ROM) umożliwia trwałe przechowywanie oprogramowania, które musi być używane przy każdym włączeniu komputera, na przykład oprogramowania, które instruuje telefon komórkowy, jak wyświetlać informacje na wbudowanym ekranie.
Pomiędzy dwoma podstawowymi typami pamięci komputera znajdują się elementy specjalne, takie jak VRAM. VRAM współpracuje ze specjalnymi procesorami graficznymi wewnątrz komputera, przesyłając na ekran ruchome obrazy, obrazy i tekst. Wcześniej komputery wykorzystywały dynamiczną pamięć o dostępie swobodnym (DRAM) do wyświetlania zdjęć i innych obrazów na ekranie. DRAM był jednak powolny, pracując nad jednym zadaniem na raz. Aby przyspieszyć działanie, opracowano różne odmiany pamięci DRAM, takie jak Fast Page Mode, Extended Data-Out i Synchronous DRAM; SDRAM jest nadal jednym z najpopularniejszych typów pamięci w komputerach stacjonarnych.
To, co sprawia, że pamięć VRAM jest bardziej wydajna niż te inne typy pamięci, to fakt, że można do niej uzyskać dostęp jednocześnie z dwóch różnych urządzeń. Oznacza to, że aktualizacje ekranu mogą mieć miejsce w tym samym czasie, w którym procesor wideo przesyła więcej danych do pamięci VRAM, zapewniając płynniejszy obraz wideo, obrazy o wyższej rozdzielczości i większą głębię kolorów. VRAM przechowuje również dane mapy geometrii i tekstury niezbędne do przetwarzania obrazów 3D. Umożliwiło to stworzenie nowoczesnych gier wideo 3D.
Pamięć, do której można uzyskać dostęp z dwóch urządzeń — zwana również pamięcią dwuportową — jest tradycyjnie droga. Zmieniła to pamięć VRAM, dzięki czemu grafika w wysokiej rozdzielczości stała się bardziej powszechna. Nadejście ery nowoczesnych komputerów stacjonarnych zajęłoby zapewne znacznie więcej czasu bez pamięci VRAM.
Wadą pamięci VRAM jest jednak nadal jej wysoki koszt ze względu na grubość krzemu w jej chipach. Alternatywnie, wiele kart graficznych używa pamięci synchronicznej grafiki (SGRAM). Zapewnia to podobną wydajność do pamięci VRAM, ale jest cieńszy i kosztuje mniej w produkcji.