Termin panel zapowiadający najczęściej odnosi się do grupy lub tablicy wskaźników ostrzegawczych lub doradczych w kokpicie samolotu. Wskaźniki te „informują” pilotów o wielu ważnych kwestiach dotyczących systemów samolotu lub postępu lotu. Większość układów paneli sygnalizacyjnych grupuje wskaźniki ostrzegawcze według systemów, które obsługują, lub, w przypadku nowszych samolotów, w oznaczonych kolorami stopniach pilności. Niektóre wskaźniki przywołujące wymagają zresetowania po aktywacji; inne po prostu zapalają się na krótki czas, a niektóre wymagają wykonania określonej czynności, zanim zostaną automatycznie zresetowane. W nowszych samolotach wyposażonych w szklany kokpit tradycyjne panele sygnalizacyjne z żarówkami są zastępowane wskaźnikami cyfrowymi na wyświetlaczach panelowych.
Panel zapowiadający jest często określany, raczej niepochlebnie, jako idiotyczny panel świetlny i służy do zwrócenia uwagi pilota na różne problemy związane z lotem i samolotem. Kwestie te będą generalnie pogrupowane w kategorie doradcze, ostrzegawcze i ostrzegawcze, a każda z nich będzie miała swój własny wymagany sposób postępowania. Wiele typów samolotów jest wyposażonych w tablice wskaźników, w których większość tych wskaźników jest zgrupowana razem, chociaż inne mogą mieć kilka grup rozmieszczonych wokół tablicy przyrządów. Ogólnie jednak panel sygnalizacyjny jest zwykle umieszczony centralnie w kokpicie i często zawiera ostrzeżenia dźwiękowe towarzyszące wskaźnikom wizualnym.
Typowe komunikaty ostrzegawcze panelu wskaźników obejmują wskaźniki stanu systemu, takie jak ochrona przed oblodzeniem, stan pomocniczej jednostki zasilającej (APU), pitot i układy podgrzewania paliwa. Te diody sygnalizacyjne zapewniają natychmiastową, wizualną informację o tym, czy dane systemy są aktywne, czy nie i generalnie nie wymagają podejmowania żadnych szczególnych działań. Wskaźniki ostrzegawcze zazwyczaj obejmują ostrzeżenia dotyczące paliwa, ciśnienia w kabinie, docelowej wysokości, silnika, układu elektrycznego i hydraulicznego, które dają pilotom wczesne ostrzeżenie o potencjalnie niebezpiecznych zmianach w systemie, które wymagają interwencji z ich strony. Ostrzeżenia na panelu wskaźników są najpoważniejszym ze wszystkich wskaźników i obejmują ostrzeżenia o pożarze i awariach systemu, które wymagają natychmiastowego działania.
Te grupy lampek na panelu wskaźników są zazwyczaj oznaczone kolorami zgodnie z ich stanem doradczym, ostrzegawczym i ostrzegawczym. Wskazówki są w kolorze białym, niebieskim lub zielonym, ostrzeżenia są żółte lub bursztynowe, a ostrzeżenia są czerwone. Większości ostrzeżeń i wszystkich ostrzeżeń będzie również towarzyszyć sygnał dźwiękowy. Te zgrupowania i związane z nimi kody kolorystyczne zostały zachowane w najnowocześniejszych samolotach wyposażonych w system sygnalizacji silnika i ostrzegania załogi (EICAS). W nowych systemach wiele tradycyjnych lampek na panelu wskaźników zostało zastąpionych cyfrowymi odczytami na jednym lub więcej wielofunkcyjnych wyświetlaczach (DU).