Pantun to tradycyjna forma ustnej wersetu malajskiego. Uważa się, że ewoluował do swojej najbardziej aktualnej formy w XV wieku, o czym świadczą rękopisy malajskie. Został on zaadaptowany zarówno przez francuskich, jak i brytyjskich pisarzy od końca XIX wieku. Victorowi Hugo przypisuje się czasami jego wprowadzenie do świata zachodniego, gdzie nazywa się go „pantoum”.
Oczywiście potrzeba trochę czasu na naukę, aby naprawdę zrozumieć zawiłości tej wyjątkowej formy poetyckiej. Dlatego dla naszych celów postaramy się jedynie zdefiniować go w najbardziej podstawowym stanie. W uproszczeniu pantun charakteryzuje się serią czterowierszy zgodnie z ababowym schematem rymów. Jego najbardziej wyjątkowa cecha ma coś wspólnego z jego nieco powtarzalną naturą. Jest to część zasad pantun — linie każdej zwrotki muszą zostać ożywione w następnej zwrotce.
W tradycyjnym pantun, na przykład, druga i czwarta linijka każdej zwrotki tworzą pierwszą i trzecią linijkę kolejnej strofy. Tymczasem pierwszy i trzeci wiersz pierwszej zwrotki są ułożone w odwrotnej kolejności, zanim staną się pierwszym i czwartym wierszem ostatniej zwrotki. Pierwsza i ostatnia linijka wiersza są zwykle takie same.
Ponieważ pantun jest tak naprawdę wynikiem tradycji ustnej, wielu kompozytorów najbardziej znanych pantunów w Malezji jest nieznanych. Dla większości pasjonatów nazwisko twórcy pantuna jest znacznie mniej ważne niż sam pantun. Co ciekawe, ponieważ pantun jest wyrazem zarówno młodych, jak i starych, bogatych i biednych, ma tendencję do przekraczania warstw społeczno-ekonomicznych i może naprawdę pochwalić się jako forma sztuki dla mas.
Kilka zachodnich przykładów pantunów to Parent’s Pantoum Carolyn Kizer i Baby’s Pantoum Ann Waldman.