Zwrotki pełnią w wierszu szereg funkcji. Niektórzy poeci używają zwrotek w poezji, aby grupować idee lub obrazy, które należą do siebie. Inni wskazują zmianę tonu, kierunku lub pomysłu, tworząc nową zwrotkę. Niektórzy poeci bawią się sugestią ciszy, którą implikuje przerwanie zwrotki, a jeszcze inni stosują strofy i dzielące je białe przestrzenie, aby wzbudzić zainteresowanie wizualne.
Wiele kultur ma tradycyjne formy poetyckie, które narzucają „architekturę” wizualną, wyobrażeniową lub dźwiękową określonemu typowi wiersza i wymuszają łamanie strof w przewidywalnych punktach. Jednym z przykładów jest sonet. Sonety Petrarchii, czyli włoskie, są podzielone na dwie zwrotki i składają się w sumie z 14 wersów; pierwsza zwrotka składa się z ośmiu wersów, po których następuje sześciowierszowa zwrotka. Sonety angielskie lub szekspirowskie mają również 14 wersów, ale są zorganizowane w trzy czterowiersze lub czterowierszowe zwrotki, po których następuje dwuwiersz lub dwuwierszowa zwrotka.
Inne tradycyjne formy, takie jak haiku czy villanelle, organizują się wokół tercetów lub trzywierszowych zwrotek w poezji. W przypadku haiku, pierwotnie japońskiej formy, która zyskała szerokie uznanie wśród poetów piszących po angielsku, jeden tercet składa się na cały wiersz. Villanelle, wywodząca się z tradycji francuskich trubadurów, zawiera kilka trzywierszowych zwrotek, które na przemian powtarzają cały wers.
Poeci piszący w formie otwartej nie są ograniczeni co do tego, gdzie umieszczać strofy w poezji. Poeci ci używają przerw na zwrotki z wielu powodów intelektualnych, intuicyjnych lub emocjonalnych. Niektórym przerwa w zwrotce daje czytelnikowi szansę na chwilę zatrzymania się i zastanowienia nad grupą wierszy, które właśnie zostały ukończone. Dla innych przerwa w zwrotce sugeruje zaskoczenie i często prowadzi wiersz w zupełnie nieoczekiwanym kierunku.
Poeci wizualni, tacy jak ee Cummings i późniejsi poeci konkretni, wykorzystują pojawienie się słów, liter, cyfr i symboli na stronie w sposób wizualnie i językowo artystyczny. Dla tych poetów strofy w poezji są okazją do tworzenia nie tylko koncepcyjnie znaczących pomysłów lub wiadomości, ale także wizualnie naładowanych. Tworząc nieoczekiwane wzory na stronie, w tym przerwy na zwrotki, które mogą przedstawiać znacznie więcej niż dwie puste linie lub zwrotki biegnące poziomo, a nie pionowo, ci poeci nie tylko prezentują wiersze, które przekraczają granice mediów, ale także wiersze, które podważają oczekiwania czytelnika i sugerują, że jeden z funkcją sztuki jest rozbijanie oczekiwań.