Papier powiększający to papier, który został pokryty emulsją światłoczułą w celu wywoływania fotografii. Używanie papieru powiększającego jest ważnym krokiem w fotografii filmowej, ponieważ zamienia film w odbitki. Niektórzy nazywają powiększanie papierowym papierem fotograficznym lub wywoływaniem papieru, odnosząc się do różnych innych etapów procesu wywoływania. Wiele firm zajmujących się dostarczaniem fotografii sprzedaje różne rodzaje papieru do powiększania.
Podstawą papieru powiększającego jest oczywiście papier, który jest pokryty emulsją metalu fotoreaktywnego, takiego jak srebro lub pallad zawieszony w żelatynie. Dokumenty specjalistyczne mogą mieć również dodatkowe warstwy, które mają pełnić różne role w procesie opracowywania i archiwizacji. Pod wpływem światła światłoczuła emulsja reaguje, a obraz można wydobyć za pomocą wywoływających środków chemicznych.
Emulsja na papierze powiększającym została zaprojektowana tak, aby była wrażliwa na określoną długość fali światła, często niebiesko-zielonego, co pozwala fotografom na stosowanie „bezpiecznego oświetlenia” w kolorze takim jak czerwony lub pomarańczowy. Ten niski poziom światła pozwala fotografom zobaczyć, co robią podczas pracy w ciemni. Specjalny papier powiększający może być obrabiany dla różnych długości fal.
Różne rodzaje papieru powiększającego są używane do różnych stylów fotografii. Na przykład fotografia czarno-biała wymaga jednego rodzaju, podczas gdy wywoływanie kolorowych fotografii wymaga innego rodzaju papieru do powiększania. Większość papieru do powiększania jest zaprojektowana do pracy z procesem od negatywu do pozytywu, co oznacza, że film jest odwróconym negatywem końcowego obrazu, a powiększany papier daje pozytyw po naświetleniu.
Niektóre papiery powiększające są wykonane z warstwy żywicy, która może być użyta do zrobienia fotografii matowej lub błyszczącej. Żywica jest również łatwiejsza w obróbce niż papier włóknisty, inny rodzaj papieru powiększającego, ponieważ jego przetwarzanie zajmuje mniej czasu. Papier włóknisty pochłania chemikalia fotograficzne, co oznacza, że przed wysuszeniem należy się z nim ostrożnie obchodzić i dokładnie umyć. Ten powiększający się papier jest bardziej stabilny na dłuższą metę i jest często używany do profesjonalnych wydruków.
Istnieje wiele sposobów na eksponowanie powiększającego się papieru. Większość ludzi używa papieru w kontekście ciemni, która jest środowiskiem o kontrolowanym oświetleniu. Fotografowie mogą użyć narzędzia ciemniowego zwanego powiększaczem, aby rzutować obraz na powiększany papier, lub mogą wykonać odbitkę stykową, dociskając negatyw lub przedmiot bezpośrednio do powiększanego papieru, a następnie go naświetlając. Po naświetleniu papier powiększający jest wywoływany, zatrzymywany, utrwalany i myty w celu uzyskania trwałego odbitki fotograficznej.