Współautor to autor, który współpracuje z jednym lub kilkoma innymi autorami w celu stworzenia tekstu. Termin ten ma różne niuanse znaczeniowe w różnych dziedzinach pisma. W fikcji jeśli ogólnie odnosi się do jednego z dwóch, a może trzech autorów, którzy współpracują nad książką. Z kolei w sferze literatury faktu współautorem może być także podległy fachowiec techniczny powołany do wykonywania technicznych zadań pisemnych przy przygotowaniu rękopisu. W piśmiennictwie naukowym termin ten posługuje się znacznie szerzej, a współautorstwo odgrywa szczególną i szczególną rolę w publikacji prac naukowych i naukowych.
Pisanie fikcji jest często domeną pisarzy samotnych wilków, którzy pracują sami, chociaż często rozmawiają z grupami przyjaciół i kolegów, którzy oferują wkład w prace w toku. Niektórzy autorzy beletrystyki wolą jednak współpracować przy projektach. Autor może po prostu czuć się bardziej komfortowo pisząc literaturę jako zespół, a świat fikcji obejmuje przykłady zespołów pisarskich męża i żony, a także pary lub trójki współautorów, którzy są po prostu dobrymi przyjaciółmi. W innych przypadkach autorzy, którzy głównie pracują samodzielnie, mogą zdecydować się na pracę nad wspólnym projektem, gdy podejrzewają, że przyniesie to szczególnie interesujący produkt.
W sferze literatury faktu istnieją takie same rodzaje partnerstw współautorskich. Inne dzieła literatury faktu, zwłaszcza te napisane przez ważne postacie kulturalne lub polityczne, które mają ciekawe historie do opowiedzenia, ale albo mają ograniczony czas, albo niewystarczające umiejętności pisania, mogą wykorzystywać współautorów, aby nadrobić te braki. W takich przypadkach współautor może zostać wprowadzony do projektu jako młodszy partner i nie generuje treści książek, lecz kształtuje język.
Współautorstwo odgrywa inną rolę w nauce niż w fikcji, ponieważ projekty naukowe są często wynikiem pracy dużego zespołu badaczy. Konwencją w większości dziedzin naukowych jest uznanie pracy wszystkich badaczy, którzy wnieśli znaczący wkład w badanie, wymieniając ich jako współautorów. Teoretycznie wszyscy autorzy opracowania naukowego powinni zgodzić się z wnioskami przedstawionymi w gotowym artykule, choć w praktyce taki poziom konsensusu może być trudny do osiągnięcia, zwłaszcza w przypadku zaangażowania większych zespołów badawczych.
Wszystkie odmiany współautorstwa wymagają wysokiego poziomu współpracy, aby odnieść sukces. Idealny współautor to coś więcej niż tylko dzielenie się pracą nad projektem. Czy to w nauce, czy w fikcji, członkowie odnoszących sukcesy zespołów pisarskich będą się wzajemnie zachęcać, inspirować i motywować.