Słowo washi pochodzi od japońskich słów oznaczających „japoński” i „papier”. Washi, znany również jako wagami, to tradycyjnie ręcznie robiony papier japoński oparty na trzech głównych składnikach: kozo lub korze morwy, gampi i misumata. Każdy z trzech ma unikalne właściwości i jest używany samodzielnie lub w połączeniu w wielu rodzajach washi.
Kozo to drzewo liściaste występujące na wyspach Shikoku i Kyusu, uprawiane do produkcji papieru i tkanin. Mitsumata jest krzewem pochodzącym z Chin i jest wykorzystywana w produkcji papieru od XVII wieku. Misumata jest używana jako materiał na japońskie pieniądze papierowe. Gampi to krzew pochodzący z górzystych obszarów Japonii. Nie nadaje się do uprawy, przez co jest najrzadszym i najdroższym z materiałów washi.
Czasami do washi włączane są inne włókna. Przykłady obejmują konopie, abakę i sztuczny jedwab. Można również użyć bambusa, ryżu i pszenicy. Pod koniec XIX wieku w Japonii było około 100,000 350 rodzin produkujących papier czerpany. Obecnie istnieją również washi robione maszynowo, ale w ostatniej dekadzie XX wieku nadal istniało około XNUMX rodzin produkujących washi ręcznie.
Papier washi ma wiele zastosowań, w tym zastosowania religijne zarówno w tradycji buddyjskiej, jak i sintoistycznej oraz w życiu świeckim. Artyści używają washi jako środka do rysowania, a także do składania, wklejania i papier-mache. Rzemieślnicy używają go do dekoracji wnętrz, wykorzystując go do abażurów, zasłon okiennych, telefonów komórkowych, ekranów, tapet, mat ramowych i pudeł. Introligatorzy używają sitodruku washi lub chiyogami do wyklejek, a kozo jest preferowane przez konserwatorów do naprawy książek. Drukarze używają papierów kozo, mitsumata i gampi, a Rembrandt wolał papiery gampi do swoich akwafort. Washi jest również używany do parasoli, wentylatorów, opakowań i artykułów piśmiennych.
Istnieje wiele specjalistycznych papierów washi, różniących się procentem składników, teksturą, kolorem lub wzorem, a przynajmniej niektóre są związane z odrębnym regionem Japonii, w którym były lub są produkowane. Na przykład awa washi jest wytwarzana w mieście Awa w prefekturze Tokushima. Papiery są barwione przed lub po procesie produkcji papieru.