Paproć to bezpestkowa roślina naczyniowa, która również nie kwitnie. Liście paproci pojawiają się w środowiskach na całym świecie, a tysiące gatunków roślin zalicza się do gromady Pteridophyta, która obejmuje wszystkie paprocie. Oprócz dzikiej uprawy paproć jest również wykorzystywana przez ludzi jako roślina ozdobna. Niektóre gatunki paproci również stanowią źródło pożywienia.
Paproć wydaje się być jedną z najwcześniejszych roślin naczyniowych. Rośliny naczyniowe mają złożoną sieć żył używanych do przenoszenia wody i składników odżywczych w całej roślinie podczas jej wzrostu. Ewolucja roślin naczyniowych, takich jak paproć, była ważnym krokiem w historii roślin, ponieważ umożliwiła roślinom przeskoczenie od glonów i małych niezróżnicowanych struktur do rzeczy takich jak kwitnące rośliny i drzewa.
Rośliny, które można rozpoznać jako paprocie, pojawiły się po raz pierwszy miliony lat temu. Paprocie dominowały zwłaszcza w okresie karbońskim, najczęściej w postaci olbrzymich paproci drzewiastych. Gdy rośliny obumarły, ściółkowały i użyźniały glebę, stwarzając warunki do rozwoju innych roślin. Te złoża roślin zostały przez miliony lat skompresowane w ropę naftową, podstawę produktów naftowych i paliw dla współczesnego człowieka.
Współczesne paprocie różnią się wielkością, od bardzo małych, delikatnych okazów po wysokie paprocie drzewiaste. Wszystkie mają cechę rozgałęzionych liści, a nie tradycyjnych liści. Wiele paproci ma pierzasty, koronkowy wygląd, co sprawia, że są popularne jako rośliny ozdobne i od razu rozpoznawalne przez wiele osób. Paproć rozmnaża się poprzez zarodniki, które znajdują się na spodzie liści.
Paprocie jako rośliny ozdobne są wykorzystywane w ogrodach na całym świecie. Paprocie drzewiaste są szczególnie popularne w tropikach, podczas gdy skromniejsze gatunki nie są rzadkością w innych miejscach. Skrzypce niektórych gatunków paproci są jadalne, co prowadzi do niewielkiego rynku tych delikatnie aromatyzowanych warzyw. Skrzypek to ciasno zwinięty narośl, który w końcu rozwinie się i zamieni w liść. Zbierany przed osiągnięciem dojrzałości, skrzypek jest delikatny i aromatyczny.
W wielu lasach paprocie są ważnym elementem ekologii. Przyczyniają się do tworzenia warstwy pleśni liści i próchnicy na dnie lasu, która odżywia większe rośliny i chroni glebę. Paprocie zapewniają również schronienie dzikim zwierzętom, a także służą jako źródło pożywienia dla niektórych zwierząt. Ludzie od wieków używali paproci do izolacji domu i ściółki ogrodowej, ponieważ występuje ich tak obficie w wielu częściach świata, zwłaszcza w strefach umiarkowanych.