Parasol to urządzenie zaprojektowane tak, aby chronić użytkownika przed promieniami słonecznymi, a jego odmiany są używane od tysięcy lat, zwłaszcza w gorących krajach. Termin „parasol” jest również technicznie poprawny dla parasola, chociaż w powszechnym użyciu parasol ma sugerować ochronę przed słońcem, podczas gdy parasol chroni kogoś przed deszczem. Oba urządzenia są zbudowane na podobnej zasadzie, z długim centralnym wałem, który trzyma szprychy podtrzymujące, które są pokryte siatką materiału, który można łatwo złożyć w celu przenoszenia.
Termin „parasol” pochodzi od łacińskiego para oznaczającego schronienie lub tarczę i sol, co oznacza słońce. Dowody archeologiczne wskazują, że parasole istnieją od tysięcy lat w miejscach od starożytnego Egiptu po Chiny i że podstawowy projekt mógł powstać jednocześnie w kilku obszarach. Parasole pojawiają się na płaskorzeźbach, obrazach i pismach w miejscach takich jak starożytna Grecja i Rzym, Chiny, Mezoameryka, Bliski Wschód i Afryka Północna. W wielu przypadkach parasol był uważany za symbol statusu i był noszony przez kogoś innego dla wysokiego rangą członka społeczeństwa.
W zależności od kultury parasol często kojarzy się z kobietami: mężczyźni, którzy używali parasoli, byli czasami uważani za zniewieściałych lub podejrzanych w inny sposób. Zarówno w starożytnej Grecji, jak iw Rzymie kobiety używały wyłącznie parasoli, a tradycja ta przetrwała w wielu kulturach europejskich, w tym w wiktoriańskiej Anglii, gdzie kobiety z wyższych klas nosiły parasole, aby zachować bladą skórę, aby odróżnić się od robotników polowych.
Do wykonania parasola można użyć wielu materiałów, w tym papieru, jedwabiu, bawełny, lnu, płótna i plastiku. Zastosowane materiały zależą od funkcji parasola, kultury i pożądanego wyglądu. Ręcznie malowany jedwab i papier kojarzą się z azjatyckimi parasolami, które często są bardzo delikatne i nie przetrwają w mokrych warunkach lub silnym wietrze. Trwalsze parasole są wykonane z plastiku i płótna i znacznie lepiej znoszą wilgoć.
Parasol występuje w wielu nowoczesnych wcieleniach, w tym w tradycyjnej odmianie ręcznej. Wiele parasoli jest zaprojektowanych tak, aby można je było zamontować na stołach lub posadzić na piasku, zapewniając cień bez użycia rąk wielu osobom wraz z jedzeniem i piciem. Bardziej wymyślny parasol można lepiej sklasyfikować jako markizę lub konstrukcję zacieniającą, zwłaszcza gdy staje się bardziej podobny do namiotu, ale dopóki zachowuje podstawową składaną konstrukcję, można bezpiecznie nazwać konstrukcję zacieniającą parasolem. Różnorodność materiałów, rozmiarów i wzorów oznacza, że parasole są dostępne sezonowo w różnych cenach.