Właściciele kotów mogą natychmiast rozpoznać oksymoroniczny element wyrażenia „zaganianie kociąt”, czasami przedstawianego jako koty pasterskie. Koty i kocięta są notorycznie trudne do skłócenia lub kontrolowania, więc pomysł zaganiania kociąt naturalnie brzmiałby jak ćwiczenie na próżno. Koncepcję uporządkowania chaosu lub zorganizowania tego, co niemożliwe do zorganizowania, porównano do wątpliwego zadania zaganiania kociąt lub kotów.
Wśród etymologów panuje zadziwiająca liczba nieporozumień co do pochodzenia wyrażenia „jak wypasanie kociąt”. Niektóre źródła uważają, że fraza wywodzi się ze środowiska IT, gdzie zorganizowanie spotkania indywidualnych programistów i innych niezależnych myślicieli byłoby uważane za trudne. Podobno bardzo starszy członek społeczności, któremu powierzono zorganizowanie takiego spotkania umysłów, porównał to doświadczenie do zaganiania kociąt i wyrażenie to stało się popularne wśród menedżerów i przełożonych.
Inni twierdzą, że to zdanie wyszło na spotkaniu MENSA w 1981 roku, na którym niektórzy uczestnicy nosili domowej roboty koszulki z napisem „Organizowanie członków MENSA jest jak zaganianie kociąt (lub kotów) – po prostu używaj odpowiedniego jedzenia”. ten efekt. Koncepcja, że coś trudnego lub chaotycznego jest podobne do zaganiania kociąt, szybko stała się popularną analogią wśród wtajemniczonych. Inne organizacje twierdzą jednak, że wymyśliły podstawową ideę „Organizacja (nazwa grupy) jest jak zaganianie kociąt” na długo przed spotkaniem MENSA w 1981 roku.
Wyrażenie to stało się teraz skrótem w świecie biznesu, jeśli chodzi o podjęcie projektu pełnego chaosu i daremności. Kierownik projektu odpowiedzialny za zorganizowanie spotkania kadry kierowniczej z całego świata może bardzo łatwo porównać to do zaganiania kociąt. Analogia jest szczególnie słuszna, gdy uczestnicy zorganizowanego wydarzenia są notorycznie obrazoburczy lub odporni na „grupowe myślenie”. Podobnie jak próba zaganiania kociąt w prawdziwym życiu, utrzymywanie grupy niezależnych myślicieli jako spójnej grupy lub zarządzanie kilkoma różnymi projektami w tym samym czasie byłoby przez wielu uważane za ćwiczenie na próżno.