Pchła piaskowa to mały skorupiak z rodziny Talitridae, który może zadać bolesne ugryzienie. Istnieje kilka różnych rodzajów pcheł piaskowych, z których wszystkie żyją na piaszczystych obszarach przybrzeżnych. Żywią się wczesnym rankiem lub wieczorem i atakują wszystko, w tym ludzi i zwierzęta, które się do nich zbliżą. Różne gatunki pcheł piaskowych są znane jako krab kretowaty, mucha piaskowa i pchła chigoe.
Cykl życiowy pchły piaskowej rozpoczyna się, gdy samica składa jaja. Dzieje się tak po tym, jak karmi się krwią niezbędną do rozmnażania. Zwykle składa około 50 jaj dziennie, które nosi ze sobą, dopóki kilka dni później nie wylęgną się z larw. Po wykluciu poczwarki wyrastają w kokonach, z których wychodzą jako dorosłe pchły. W zależności od warunków pogodowych i zaopatrzenia w żywność proces ten może trwać od dwóch tygodni do kilku miesięcy.
Tego typu pchły mają kolor jasnobrązowy, co sprawia, że są bardzo trudne do wykrycia na piasku. Większość z nich jest również bardzo malutka, ma mniej niż 1/8 cala (3.5 mm), chociaż kretokrab jest większy i może mieć ponad 1 cm długości. Pomimo niewielkich rozmiarów są w stanie skoczyć na wysokość 2.5 cali (16 cm), aby ugryźć, co może powodować intensywne swędzenie i ból. Pchły piaskowe mogą przenosić leiszmaniozę, która jest niebezpieczną odmianą malarii. Wiadomo również, że zakopują się w skórze jak chiggery, co może prowadzić do niebezpiecznych infekcji bakteryjnych.
Ukąszeniom pcheł piaskowych można zapobiec, spryskując ciało środkiem odstraszającym owady, który zawiera DEET, przed wizytą na plaży. Roje tych szkodników można wykryć, ponieważ w dużej liczbie wytwarzają głośny, wysoki dźwięk skomlenia. Ten dźwięk należy traktować jako ostrzeżenie dla plażowiczów, aby opuścili obszar, aby uniknąć ugryzienia.
Wiadomo również, że większe pchły piaskowe znane jako krab kretowaty żywią się, a nawet zabijają bardzo duże ryby i wieloryby. Liczne pchły piaskowe przyczepiają się do nich i zjadają dziury w ich ciałach. Kiedy dotrą do wnętrza ryby, żywią się krwią i mięsem.
Kiedy nie żywią się zwierzętami ani ludźmi, pchły piaskowe zjadają plankton i materię organiczną. Obejmuje to gnijące wodorosty, które zbierają się na ich czułkach, gdy fala nadchodzi i cofa się. Pozostają w miejscach, gdzie piasek pozostaje podmokły, zakopując się w nim, aby się ogrzać. Okres godowy przypada na środek lata i właśnie w tym czasie na piasku gromadzą się duże kolonie pcheł piaskowych.