Bąbelkowy, czasami nazywany również aeratorem, to urządzenie, które może mieć kilka różnych rozmiarów i funkcji, z kilkoma różnymi potencjalnymi zastosowaniami, ale zazwyczaj ma na celu lepszą regulację poziomu tlenu w zbiorniku wodnym. Mogą to być małe bełkotki stosowane w akwarium lub małym akwarium lub większe modele przeznaczone do stosowania w większych zbiornikach wodnych, takich jak małe jeziora i stawy. Niezależnie od konstrukcji lub funkcji bełkotki, zwykle jest ona zaprojektowana tak, aby utrzymać bardziej równomierny poziom natlenienia w całej wodzie.
Duże zbiorniki wodne, takie jak małe jeziora i stawy, mogą wymagać bełkotki powietrza w celu prawidłowego napowietrzenia i utrzymania poziomu tlenu w całej wodzie. W stojącej wodzie może występować tendencja do tego, że górne partie wody mają wyższą zawartość tlenu niż dolne obszary wodne. Prążkowanie może wystąpić, gdy górne obszary są cieplejsze i bogatsze w tlen, podczas gdy dolne obszary są zimne i pozbawione tlenu. Te niskie regiony mogą nie mieć wystarczającej ilości tlenu dla przetrwania ryb, wypychając je w górę i tworząc zatłoczone lub niezrównoważone środowisko dla ryb.
Ten rodzaj prążkowania może również powodować gromadzenie się i uwalnianie różnych toksycznych gazów, takich jak siarkowodór, ponieważ materiał organiczny zaczyna wolniej się rozkładać w środowisku beztlenowym lub pozbawionym tlenu. Pęcherzyk powietrza działa poprzez poruszanie wody poprzez napowietrzanie powierzchni lub napowietrzanie dna, aby zwiększyć poziom tlenu w wodzie i stworzyć bardziej stabilne środowisko dla ryb i innych organizmów organicznych. W przypadku płytkich zbiorników wodnych zwykle wystarczają aeratory powierzchniowe i zazwyczaj unoszą się one na powierzchni wody. Działają poprzez wciąganie wody w górę do urządzenia, a następnie rozpylanie wody w powietrzu, zwiększając poziom tlenu w wodzie, gdy krople z powrotem opadają.
Głębsze zbiorniki wodne, o średniej głębokości większej niż sześć stóp (około dwóch metrów), zwykle wymagają napowietrzaczy dennych zainstalowanych na dnie stawu lub jeziora. Działają one poprzez wysyłanie bąbelków w górę przez wodę, obracanie wody i tworzenie cyklu ruchu w wodzie, który porusza górną i dolną warstwę, aby utrzymać równomierne natlenienie. Ruch powietrza w wodzie jest podobny do procesu konwekcji występującego w garnku z wrzącą wodą.
W przypadku mniejszych systemów wodnych, takich jak akwarium lub małe akwarium, często stosuje się małą bełkotkę, aby lepiej zapewnić prawidłowe napowietrzenie wody. Ryby potrzebują pewnego poziomu tlenu w wodzie, aby oddychać i przeżyć. Akwarium może czasami nie zapewnić wystarczającej ilości tlenu w całym systemie wodnym, więc napowietrzanie pomaga zapewnić bardziej uregulowany poziom tlenu w zbiorniku.