Percepcja interpersonalna to specyficzna dziedzina psychologii związana z tym, jak ludzie postrzegają się nawzajem. Ta teoria percepcji jest uważana za ważną część skutecznej komunikacji, ponieważ bada różne sądy, które ludzie wydają na temat innych na podstawie zarówno werbalnych, jak i niewerbalnych wskazówek. Zrozumienie tych zachowań jest często pomocne w wywoływaniu pozytywnych reakcji innych ludzi. Badanie tego typu percepcji wymaga obserwacji co najmniej dwóch osób. Kilka podkategorii psychologii społecznej, takich jak stereotypizacja i akcentowanie, jest również powiązanych z tą teorią percepcji.
Jednym z pierwszych sposobów wprowadzenia teorii percepcji interpersonalnej jest badanie drobnej mimiki i subtelnych ruchów ludzi podczas rozmowy. Badanie tego typu zachowań często może być dość odkrywcze na temat obu stron, nawet jeśli obserwator nie jest w stanie usłyszeć ich rzeczywistych słów. Te wzorce zwykle komunikują relację między dwojgiem osób, o których mowa, a także temat ich rozmowy.
Badanie percepcji interpersonalnej obejmuje również badanie takich czynników, jak uprzedzenia i postrzegana osobowość. Wiele osób przy pierwszym spotkaniu ma tendencję do umieszczania innych w określonych kategoriach. Etykiety te mogą być na przykład „przyjazne” lub „wrogie” lub „rzetelne” lub „niegodne zaufania”. Początkowe wrażenia mogą mieć ograniczoną podstawę w rzeczywistości, ponieważ różni ludzie mają tendencję do robienia ich w zależności od ich pochodzenia i osobowości. Głównym obszarem percepcji interpersonalnej jest badanie tego, jak osobowości kształtują tego rodzaju osądy.
Stereotypy odgrywają ważną rolę w psychologii percepcji, ponieważ wiele osób umieszcza te etykiety na innych. Niektórzy często to robią, nie zdając sobie z tego sprawy. Powszechnym zachowaniem jest postrzeganie kogoś innego jako przedłużenie grupy, a nie jako jednostkę. Psychologowie, którzy dogłębnie badają percepcję interpersonalną, często próbują sformułować szczegółowe wyjaśnienia tego powszechnego zachowania stereotypowego. Poprawa określonych umiejętności interpersonalnych zwykle wiąże się z nawykiem krytycznego postrzegania ludzi jako wyjątkowych jednostek z własnymi zestawami mocnych i słabych stron.
Powszechnym błędem w tej dziedzinie psychologii społecznej jest akcentowanie percepcyjne. Ten błędny sposób myślenia jest często odpowiedzialny za niedokładne postrzeganie oparte na własnych pragnieniach postrzegającego, a nie na rzeczywistości. Często może prowadzić do nieporozumień, a także niespójności w niektórych relacjach międzyludzkich. Umiejętność rozpoznawania i korygowania akcentowania percepcyjnego jest jednym z głównych sposobów poprawy tego typu interakcji z innymi ludźmi.