Perfidia to umyślne i rozmyślne naruszenie wiary. Jest ścigany jako zbrodnia wojenna w niektórych regionach świata i może mieć również konsekwencje w bardziej zwykłych sądach cywilnych. Wiele osób uważa wiarołomstwo za szczególnie paskudne przestępstwo, ponieważ polega na zdobyciu czyjegoś zaufania przed oszukaniem go, a w rzeczywistości jest ono zakazane na mocy Konwencji Genewskiej, między innymi w wielu innych miejscach.
Słowo to pochodzi od łacińskiego przedrostka per-, co oznacza „zniszczenie” i fides, co oznacza „wiarę”, więc perfidia może być uważana za dosłowne zniszczenie wiary. Termin ten jest zwykle używany w kontekście dyskusji o zbrodniach wojennych, choć można by argumentować, że w wielu regionach na co dzień zdarzają się drobne wiarołomstwa. Ile razy, na przykład, pozornie godna zaufania pielęgniarka zapewniała cię, że zastrzyk „w ogóle nie zaszkodzi”, jeśli po prostu się nie ruszasz?
Istnieje wiele różnych form wiarołomstwa. Zapewne najłatwiej jest zdefiniować ten termin na przykładzie. Powiedzmy, że w kraju podzielonym religijnie doszło do wojny domowej. W końcu zostaje zawarty traktat między religiami A i B, zezwalający ludziom wyznania A na opuszczenie kraju pod eskortą Organizacji Narodów Zjednoczonych. Jeśli przedstawiciele religii B przebierają się za personel ONZ w celu oszukania członków religii A w przekonaniu, że są bezpieczni i mogą być zabrani w inne miejsce w celu zamordowania lub umieszczenia w obozach pracy, jest to wiarołomstwo.
Zgodnie z Konwencją Genewską takie rzeczy jak noszenie fałszywej flagi, udawanie osoby nie biorącej udziału w walce, udawanie zranienia w celu uzyskania dostępu do linii wroga, negocjowanie w złej wierze i używanie fałszywych insygniów są uważane za perfidię. Działania te wiążą się z umyślnym nadużyciem zaufania, liczeniem na to, że ludzie przyjmą takie rzeczy, jak pomysł, że na przykład statek pływający pod amerykańską flagą jest amerykański. Możesz myśleć o perfidii jako celowym oszustwie.
Takie oszustwo różni się od zwodniczego zachowania w ramach wielu zasad prowadzenia wojny. Jeśli wojska wroga podadzą na przykład fałszywe informacje o swoich ruchach, uważa się to za wprowadzające w błąd, ale nie perfidne. Chociaż jest to umyślne oszustwo, nie polega na nadużywaniu podstawowych zasad zaangażowania, a w rzeczywistości rozpowszechnianie błędnych informacji o ruchach wojsk jest niezwykle powszechne wśród wielu sił zbrojnych.
Kwestia wiarołomstwa jest coraz większym problemem we współczesnej wojnie, dzięki zmieniającym się obliczem działań wojskowych. Na przykład podczas amerykańskich wojen w Iraku i Afganistanie pewna liczba członków irackiego wojska popełniała perfidię, udając cywilów, czasami stawiając członków amerykańskiego wojska w niezręcznej sytuacji, ponieważ nie wiedzieli, czy „cywile” byli naprawdę cywilami.