Mąż zaufania, czasami nazywany mężem zaufania, delegatem związku lub przedstawicielem związku, jest członkiem uzwiązkowionej siły roboczej pracodawcy lub „jednostki negocjacyjnej”, który jest wyznaczonym rzecznikiem tej jednostki. Niektóre bardzo duże jednostki negocjacyjne wybierają wielu mężów zaufania, z których każdy odpowiada za inną część jednostki. Mężowie zaufania w Stanach Zjednoczonych są zwykle wybierani w sposób demokratyczny przez członków jednostki negocjacyjnej, ale czasami mogą być mianowani przez wyższe kierownictwo związkowe. Większość mężów zaufania jest wolontariuszami i służy bez wynagrodzenia, chociaż związek zazwyczaj zwraca im wszelkie wydatki, jakie mogą ponieść w związku z wykonywaniem swoich obowiązków.
Mąż zaufania jest urzędnikiem związkowym i pełni szereg krytycznych funkcji w utrzymywaniu stosunków zbiorowych. Przede wszystkim odpowiada za rutynowe utrzymanie i egzekwowanie umowy lub układu zbiorowego („CBA”), który reguluje warunki zatrudnienia. Często nie wymaga to wiele czasu ani wysiłku, ale zarówno związek, jak i pracodawca są słuszni, że mają na miejscu przedstawiciela związku, który zajmie się wszelkimi problemami, które mogą się pojawić. Po drugie, steward jest głównym punktem kontaktowym między związkiem a kierownictwem pracodawcy, a także między związkiem a jego członkami w tej konkretnej jednostce negocjacyjnej. W większości przypadków to steward zaaranżuje z hierarchią związkową wsparcie przy rozpatrywaniu skarg, konkretnych kwestii, takich jak bezpieczeństwo i zdrowie oraz negocjowanie kontraktów.
W stanach „prawo do pracy” (RTW) w USA członkostwo w związku nie może być prawnie warunkiem zatrudnienia w CBA. W tych stanach, chociaż warunki CBA muszą obejmować wszystkich pracowników uprawnionych do wstąpienia do związku, faktyczne płatne członkostwo jest dobrowolne. W stanach RTW rekrutacja nowych członków, zwana także „organizacją”, często pochłania większość czasu, jaki mężowie zaufania poświęcają na swoje obowiązki związkowe.
Dwa obowiązki, które w przeciwnym razie zajmują większość czasu męża zaufania, to dostosowanie skarg i negocjacje umowy. Rozpatrywanie skarg to proces, w którym steward, zgodnie z procedurą określoną w CBA, zajmuje się skargami członków u odpowiedniego członka zespołu zarządzającego. Negocjacje kontraktowe, choć odbywają się rzadko, są w rzeczywistości procesem ciągłym na poziomie nieformalnym. Zgodnie ze schematem podobnym do networkingu, doświadczeni mężowie zaufania będą stale gromadzić informacje do wykorzystania podczas następnych negocjacji, a także wymieniać pomysły kontraktów z członkami kierownictwa. Mąż zaufania jest krytyczną częścią zespołu negocjacyjnego związku, który często składa się z zawodowych negocjatorów zatrudnionych przez związek (przedstawicieli handlowych i prawników) oraz tylko jednego lub dwóch szeregowych członków związku obok stewarda. Spośród wszystkich osób po obu stronach stołu negocjacyjnego to właśnie mąż zaufania najlepiej zna rzeczywiste okoliczności codziennego życia zawodowego w zakładzie pracodawcy.
Wiele CBA przewiduje opłacany przez pracodawcę czas mężów zaufania na wypełnianie obowiązków związkowych, przy założeniu, że nie kolidują oni z normalną działalnością pracodawcy. Wiele z nich zapewni również bezpłatny czas wolny na uczestnictwo w pozazwiązkowych funkcjach, takich jak okresowe szkolenia i spotkania, bez obciążania ich zarobkami za czas wolny. Mąż zaufania dzieli ze związku Obowiązek Uczciwej Reprezentacji, a zatem może być związany przez związek za błędy i zaniedbania związane z tym obowiązkiem.
Mąż zaufania ma również prawa, z których pierwsze ma kluczowe znaczenie dla powodzenia relacji między mężem zaufania a kierownictwem &emdash; ogólna zasada równego statusu z kierownictwem. Aby być skutecznym orędownikiem związku, steward musi być uznany przez kierownictwo jako mający równy status, a zachowanie lub działania mające na celu przywołanie relacji pracodawca-pracownik i szacunek, który implikuje, podważają ten status. Kolejnym ważnym prawem męża zaufania jest prawo do ubiegania się o skargę; naleganie wielu menedżerów, że stewardzi muszą poczekać, aż członkowie zgłoszą skargę. Wreszcie mąż zaufania ma prawo aktywnie uczestniczyć w „środowisku Weingarten”; to znaczy, zgodnie z orzeczeniem Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych znanym jako Weingarten, pracownik przesłuchiwany przez kierownictwo, który uważa, że przesłuchanie może prowadzić do wszczęcia postępowania dyscyplinarnego, ma prawo zażądać obecności męża zaufania, którego należy następnie przyprowadzić na spotkanie i mogą aktywnie uczestniczyć.