Petycja imigracyjna to w zasadzie wniosek, który osoba składa, aby poprosić inną stronę o przyznanie legalnego, stałego pobytu w danym kraju. Na przykład małżonek może złożyć petycję imigracyjną w celu zapewnienia legalnego stałego pobytu swojej ukochanej osobie. Podobnie pracodawca może złożyć petycję imigracyjną w imieniu cenionego pracownika. Przepisy dotyczące petycji imigracyjnych i stałego pobytu mogą różnić się w zależności od kraju. Jednak w większości miejsc petycje imigracyjne są dokładnie sprawdzane w procesie, który może trwać miesiącami.
Większość krajów ma unikalne przepisy, które regulują, kiedy i jak przyznają cudzoziemcom stały pobyt. W wielu krajach proces ten obejmuje składanie petycji imigrantów. Petycja imigracyjna jest często składana w imieniu imigranta, a nie przez niego. Na przykład pracodawca może złożyć petycję imigranta w nadziei, że pomoże swojemu pracownikowi w uzyskaniu stałego pobytu. Podobnie, członek rodziny może złożyć petycję, aby pomóc bliskiej osobie uzyskać status legalnego stałego rezydenta.
W niektórych przypadkach osoba może złożyć petycję imigracyjną we własnym imieniu. Na przykład przedsiębiorca może złożyć wniosek o przyznanie statusu stałego rezydenta bez członka rodziny lub pracodawcy jako sponsora. Podobnie, osoba z pożądanymi umiejętnościami i talentami może również samodzielnie złożyć petycję. W zależności od kraju mogą zaistnieć inne sytuacje, w których dana osoba może złożyć petycję we własnym imieniu.
W wielu przypadkach petycje imigracyjne są rozpatrywane na podstawie wartości imigranta dla osób składających petycję w jego imieniu lub wkładu, jaki może on wnieść do kraju. Na przykład imigrant może okazać się cenny i ważny dla pracodawcy, który złoży petycję imigracyjną w jego imieniu. Przedsiębiorca ubiegający się o pobyt stały może pomóc gospodarce prowadząc działalność gospodarczą. Kandydat imigracyjny może okazać się ważny również dla członków rodziny, którzy są już mieszkańcami lub obywatelami kraju i potrzebują go.
Jeśli wniosek o imigrację zostanie rozpatrzony pozytywnie, imigrant zazwyczaj otrzymuje prawo pobytu na określony czas, a nie na czas nieokreślony. W większości jurysdykcji przyjęta petycja zwykle nie przekłada się na obywatelstwo imigranta. Rząd kraju zazwyczaj przyznaje obywatelstwo w odrębnym procesie. Na przykład w niektórych krajach stały mieszkaniec może ubiegać się o obywatelstwo po około pięciu latach legalnego pobytu.