Pianka ortopedyczna lub pianka z pamięcią kształtu to materiał opracowany przez Narodową Agencję Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) w Stanach Zjednoczonych w latach 1970. XX wieku. Pierwotnie wykorzystywana do amortyzacji lądowań samolotów, NASA udostępniła tę technologię w domenie publicznej w latach 1980. XX wieku. Od tego czasu technologia została przystosowana do zastosowania w branży materacowej, jako wkłady do butów oraz jako materiał na legowiska dla zwierząt.
Pianka ortopedyczna wykonana jest z tworzywa poliuretanowo-krzemowego o otwartych komórkach. Ta forma tworzywa wyróżnia się równomiernym rozłożeniem ciężaru i nacisku, dzięki czemu jest doskonałym amortyzatorem. Przez lata materiał ten był używany wyłącznie przez NASA ze względu na jego zdolność do pochłaniania samolotów chronionych przed ciśnieniem podczas lądowań o dużym uderzeniu. Pianka ma zdolność powrotu do pierwotnego kształtu nawet po skompresowaniu do 10% swojej normalnej wielkości. We wczesnych latach pianka z pamięcią kształtu nie wytrzymywała dobrze po wielu zastosowaniach, ale rozwój technologii znacznie wydłużył jej żywotność.
Szpitale były jedną z pierwszych branż, w których zastosowano piankę z pamięcią kształtu po jej upublicznieniu. Zdolność pianki do pochłaniania nacisku i równomiernego rozkładania ciężaru zapewniała ulgę pacjentom przykutym do łóżka. Na tradycyjnym materacu w miejscu kontaktu ciała z materacem powstają punkty nacisku, co może prowadzić do odleżyn. Równomierne rozłożenie ciężaru na ortopedycznym materacu piankowym łagodzi te punkty nacisku, zwiększając komfort chorych pacjentów. Po zdobyciu popularności w szpitalach, firmy produkujące materace zaczęły sprzedawać wkładki i materace z pianki z pamięcią kształtu do użytku komercyjnego.
Materiały w ortopedycznym materacu piankowym są dość wrażliwe na temperaturę, pozostają twardsze w niższych temperaturach i stają się bardziej miękkie po podgrzaniu. Z tego powodu osoba, która po raz pierwszy kładzie się na materacu, odczuwa wrażenie zatonięcia, ponieważ pianka wciąż dopasowuje się do kształtu i ciężaru ciała. Chociaż materiał stanowi wygodną powierzchnię do spania, materac wykonany w całości z pianki z pamięcią kształtu nie zapewnia odpowiedniego podparcia pleców ani stawów. Większość materacy piankowych z pamięcią kształtu jest wykonana z twardszego materiału, który jest pokryty warstwą pianki z pamięcią kształtu o grubości od 2 do 3 cali (około 5 do 8 cm).
Powszechne stosowanie pianki zapamiętującej kształt obniżyło koszty produkcji. Otworzyło to branżę na inne zastosowania pianki ortopedycznej, w tym wkładki do butów i legowiska dla zwierząt. Wraz z rozwojem branży pianek z pamięcią kształtu, skład materiału ma szeroki wachlarz właściwości. Kupujący powinni dokładnie zapoznać się z dostępnymi produktami przed zainwestowaniem w produkty z pianki ortopedycznej.