Prysznic kontrastowy to forma hydroterapii, podczas której przepływ wody jest cykliczny między wodą gorącą a zimną trzy do pięciu razy. Zazwyczaj podczas tego prysznica o zmiennej temperaturze cykl rozpoczyna się od opuszczenia ciała gorącą wodą przez około trzy minuty. Temperatura jest następnie drastycznie obniżana na jedną minutę, a następnie temperatura jest podwyższana, aby zakończyć cykl. Gorąca woda podczas cyklu prysznica kontrastowego rozluźnia i otwiera naczynia krwionośne, podczas gdy woda zimna kieruje krew do narządów wewnętrznych. Prysznice kontrastowe służą do łagodzenia wpływu intensywnych treningów na organizm, detoksykacji i poprawy funkcji narządów wewnętrznych. Ta forma hydroterapii nie jest zalecana dla kobiet w ciąży oraz osób cierpiących na astmę lub choroby serca.
Podczas prysznica kontrastowego gorąca woda jest polewana po ciele przez około trzy minuty. Kontakt z gorącą wodą otwiera naczynia krwionośne, zalewając ciało krwią. Temperatura wody jest wtedy drastycznie obniżona do niskiej temperatury, która jest ledwo tolerowana. Zimna woda przepływa po ciele przez 30 sekund do jednej minuty, podczas której zimna woda wtłacza krew do wewnątrz, aby ogrzać i chronić narządy wewnętrzne przed zimnem. Po krótkim czasie temperatura wody pod prysznicem podnosi się do tak wysokiej, jak skóra może znieść, a ciało jest ogrzewane przez trzy minuty.
Cykl temperatury jest zwykle wykonywany od trzech do pięciu razy podczas tej formy terapii wodnej. Pacjent stosujący tę hydroterapię będzie stopniowo tolerował duże różnice temperatur, co może zwiększyć korzyści. Ten rodzaj prysznica należy przerwać, jeśli pacjent zacznie odczuwać zawroty głowy lub nudności.
Prysznice o zmiennej temperaturze są najczęściej używane przez sportowców i kulturystów po intensywnym treningu. Prysznic kontrastowy jest często reklamowany, aby złagodzić opóźnioną bolesność mięśni lub bóle mięśni, które mogą wystąpić po intensywnym wysiłku fizycznym. Te prysznice mogą złagodzić ból poprzez zmniejszenie stężenia mleczanu we krwi, co przyczynia się do bólu mięśni. Ponadto płukanie naczyń krwionośnych może również pomóc w zmniejszeniu zapalenia stawów i mięśni, które często jest efektem ubocznym wymagających ćwiczeń.
Można również przepisać prysznic kontrastowy w celu detoksykacji organizmu lub wzmocnienia funkcji narządów wewnętrznych. Oczyszczanie organizmu może być spowodowane cyklem rozszerzania i zwężania naczyń krwionośnych, co może wymuszać uwalnianie związanych z krwią toksyn. Nagła ekspozycja na zimno, która kieruje krew do wnętrza ciała, jest najprawdopodobniej przyczyną doniesień o wzmocnieniu funkcji narządów wewnętrznych po prysznicach o zmiennej temperaturze.