Piec przenośnikowy to rodzaj maszyny zaprojektowanej do podgrzewania elementów lub przedmiotów obrabianych podczas ich przechodzenia z równomierną szybkością. Główną zaletą pieca przenośnikowego jest jego ciągła praca, w przeciwieństwie do innych typów pieców, które muszą być ładowane, ogrzewane, chłodzone i rozładowywane. To sprawia, że piece te doskonale nadają się do zastosowań fabrycznych, w których wymagana jest ciągła obróbka. Piece te są często używane w obróbce paneli słonecznych, chociaż są również wykorzystywane do utwardzania, odpuszczania i utwardzania przedmiotów obrabianych w wielu innych kontekstach. Mogą być dość wszechstronne, ponieważ zwykle możliwe jest precyzyjne dostrojenie różnych stref ogrzewania i chłodzenia w strukturze tunelu, aby dopasować je do różnych zastosowań.
Piece to w zasadzie duże piece, które mogą być używane do przetwarzania różnych produktów, od ceramiki po zaawansowane technologicznie panele słoneczne. Na przestrzeni lat nastąpiło wiele postępów w technologii pieców, a różne konfiguracje najlepiej nadają się do różnych zastosowań. Większość konstrukcji pieców zawiera komorę, w której znajdują się przedmioty obrabiane, które wymagają obróbki cieplnej. Przedział jest następnie ogrzewany i chłodzony, po czym można go wyładować, a następnie ponownie załadować. Jest to dobrze dostosowane do wielu zastosowań, ale piec przenośnikowy jest odmianą konstrukcji, która zazwyczaj jest lepsza, gdy pożądana jest praca ciągła.
W przeciwieństwie do innych typów pieców, piece przenośnikowe mają zazwyczaj konstrukcję liniową, podobną do tunelu. Składają się z przenośnika taśmowego przechodzącego przez konstrukcję tunelu, który można ręcznie ładować i rozładowywać lub podłączyć do większego systemu przenośników. Tunel jest zwykle podzielony na kilka różnych stref, od temperatury otoczenia do maksymalnej ilości ciepła wymaganej do obróbki konkretnego przedmiotu. Gdy element lub przedmiot przesuwa się wzdłuż przenośnika, jest poddawany kolejno każdej strefie temperaturowej, najpierw nagrzewaniu, a następnie schładzaniu. Piec przenośnikowy zaprojektowany do przetwarzania paneli słonecznych, na przykład, zazwyczaj zawiera sekcje podgrzewania wstępnego, wypalania spoiwa, ogrzewania, wypalania i chłodzenia.
Źródło ciepła pieca przenośnikowego może wykorzystywać wiele różnych technologii, w tym grzejniki ceramiczne, lampy podczerwone (IR) lub promieniowanie. Te źródła ciepła są zazwyczaj jednorodne i stabilne i często mogą podgrzewać części do ponad 1,000 ° C (1,800 ° F). Prędkości taśmy przenośnika również różnią się w zależności od zastosowania, chociaż niektóre piece są w stanie przenosić produkty z prędkością 400 stóp (około 120 metrów) lub więcej na minutę. Zarówno temperaturę, jak i prędkość można zazwyczaj modyfikować w celu dopasowania do konkretnego zastosowania.