Piec słoneczny to konstrukcja służąca do suszenia i utwardzania drewna energią słoneczną. Piece słoneczne mogą być używane przez osoby takie jak stolarze i hobbyści, a także zakłady obróbki drewna. W zależności od lokalizacji, pory roku i ilości tarcicy, suszenie tarcicy w piecu słonecznym może zająć od mniej niż miesiąca do prawie dwóch miesięcy.
Kiedy drewno jest początkowo cięte, jest w stanie zwanym „zielonym”. Ma bardzo dużą wilgotność i pęcznieje od płynów. Zielone drewno można przerabiać na tarcicę, ale nie można go od razu wykorzystać. Jeśli w budownictwie stosowana jest tarcica zielona, ma ona tendencję do wypaczania się i zniekształcania w miarę wysychania. W związku z tym tarcica musi być utwardzona przed użyciem. Jedną z opcji jest pozostawienie jej na zewnątrz, ale może to zająć dużo czasu, ponieważ wilgotność otoczenia zatrzymuje wilgoć wewnątrz tarcicy. Rozwiązaniem jest piec, ogrzewane środowisko, które szybko i równomiernie wysuszy tarcicę.
Problem z używaniem pieców do wypalania drewna polega na tym, że zużywają one dużo energii i wymagają źródła energii. Piec słoneczny wykorzystuje energię słoneczną do ogrzewania powietrza i zasila wentylatory, aby przeciągnąć gorące powietrze przez drewno, aby je wysuszyć. Piece słoneczne mogą być również mobilne, co pozwala na obróbkę drewna w dowolnym miejscu, a ich budowa jest zazwyczaj bardzo tania. Może to być ważne dla osób, które chcą przetwarzać własne drewno z ograniczonym budżetem.
Piece słoneczne są projektowane podobnie do szklarni. Pochyły dach jest ustawiony pod kątem, aby wykorzystać światło słoneczne, a wentylatory służą do utrzymywania cyrkulacji powietrza w piecu. Wentylatory na górze wciągają powietrze do najgorętszej części pieca słonecznego, podczas gdy wentylatory na dole przeciągają ogrzane powietrze przez tarcicę utwardzającą i odprowadzają ją, gdy zostanie ona obciążona wilgocią. Wentylatory mogą być zasilane panelem fotowoltaicznym.
Początkowa inwestycja wymagana do budowy pieca słonecznego zależy od wielkości i materiałów budowlanych. Po zbudowaniu piec może działać swobodnie, chociaż okresowe wydatki mogą być potrzebne do konserwacji, wykonywania zadań, takich jak wymiana uszkodzonych paneli w dachu. Po utwardzeniu tarcica może być od razu składowana lub używana.
Kilka innowacyjnych osób zbadało pomysł zbudowania słonecznego pieca do garncarstwa. Wypalanie ceramiki wymaga znacznie wyższych temperatur niż w piecu do wypalania drewna. Większość solarnych pieców garncarskich wykorzystuje reflektor paraboliczny, który skupia ciepło w bardzo małej komorze. Komora jest na tyle mała, że może wystarczająco ogrzać, ale zwykle nie może pomieścić więcej niż jednego lub dwóch przedmiotów do wypalania, co czyni piec raczej nieefektywnym.