Pielęgniarka krążąca to rodzaj pielęgniarki chirurgicznej, która krąży po sali operacyjnej w celu monitorowania zabiegu. Pełni rolę rzecznika pacjenta, dbając o to, aby warunki na sali operacyjnej były bezpieczne i sterylne. Pielęgniarki krążące wykonują również wiele innych zadań, od pomocy w przygotowaniu sali operacyjnej do operacji po wypełnianie dokumentów związanych z operacją. Ta kariera pielęgniarska wymaga bardzo dokładnej dbałości o szczegóły i dużej wytrzymałości, ponieważ pielęgniarki krążące muszą być obecne i aktywne przez cały czas trwania zabiegu.
W sali operacyjnej istnieją dwa obszary: sterylne pole operacyjne i niesterylne pole. Podczas operacji celem jest zachowanie całkowitej sterylności pola operacyjnego dla bezpieczeństwa pacjenta. Pielęgniarki krążące monitorują pole sterylne, informując personel sali operacyjnej, gdy coś może zagrozić sterylności. Łączą również ludzi w sterylnym polu z niesterylnym obszarem. Na przykład pielęgniarka krążąca może otworzyć opakowanie autoklawowane, aby ktoś na polu operacyjnym mógł uzyskać dostęp do sterylnego narzędzia znajdującego się w środku.
Innym rodzajem pielęgniarki chirurgicznej jest pielęgniarka szorująca, pielęgniarka, która szoruje, aby mogła pracować w polu chirurgicznym, pomagając chirurgowi. Pielęgniarki pielęgniarskie monitorują również bezpieczeństwo pacjenta i bezpieczeństwo pola sterylnego, pełniąc rolę asystentów chirurga i na ogół ściśle współpracują z pielęgniarką krążącą podczas całej procedury. Utrzymywanie otwartych linii komunikacyjnych w zespole chirurgicznym ma kluczowe znaczenie, aby pojawiające się problemy można było szybko i profesjonalnie rozwiązać.
Ponieważ pielęgniarka krążąca pracuje na polu niesterylnym, ten członek zespołu chirurgicznego nie musi być sterylny. Jednak ze względu na bezpieczeństwo pacjenta pielęgniarka krążąca i inni pracownicy w obszarze niesterylnym zwykle noszą maski na twarz, trzymają włosy pod czepkami chirurgicznymi i podejmują inne środki, aby uniknąć pogorszenia czystości na sali operacyjnej.
Aby móc pracować jako pielęgniarka cyrkulacyjna, pielęgniarka musi zasadniczo uczęszczać do szkoły pielęgniarskiej i przejść specjalne szkolenie w zakresie pielęgniarstwa chirurgicznego. Musi również być dobrze zaznajomiony z polityką i procedurami szpitalnymi, a także często konieczne jest uczęszczanie na kształcenie ustawiczne, aby zapewnić, że pielęgniarka cyrkulacyjna będzie na bieżąco z pojawiającymi się informacjami w dziedzinie chirurgii. Pielęgniarki krążące muszą również nie bać się kwestionowania procedur, które ich zdaniem są niebezpieczne, lub informowania chirurgów, że zostali skażeni przez dotknięcie niesterylnej osoby, instrumentu lub obszaru, więc muszą wyjść z jałowego pola i ponownie się szorować przed wznowieniem operacja.