Pierścień dopochwowy to urządzenie, które jest wkładane do pochwy i ma kilka różnych celów. Obejmują one zmniejszenie wypadania macicy lub pochwy, dostarczanie hormonów do leczenia objawów menopauzy oraz zapewnianie stałych środków hormonalnej kontroli urodzeń. Większość z tych pierścieni jest miękka i elastyczna, chociaż mogą mieć dodatkowe sztywne części i zwykle są umieszczane w pobliżu szyjki macicy, gdzie kobiety, które ich używają lub ich partnerzy seksualni, często ich nie czują. Co więcej, pierścienie zwykle nie wypadają, ponieważ mięśnie pochwy zabezpieczają je na miejscu, chociaż są wyjątki.
W przypadku wypadania macicy lub pochwy lekarze mogą sugerować użycie pierścienia dopochwowego, sześcianu lub innego kształtu. Kształtka jest zwykle z elastycznego tworzywa sztucznego lub silikonu. Jest on przymocowany do twardego plastiku, który może pomóc ustabilizować pochwę lub macicę i zapobiec zapadaniu się tych struktur. Lekarze zakładają te pierścienie, a czas ich noszenia zależy od stanu zdrowia kobiety. Takie urządzenia zdecydowanie nie są antykoncepcją, chociaż niektóre hormony mogą być używane podczas zakładania.
Alternatywnie, pierścień dopochwowy może stopniowo uwalniać hormony do organizmu. W niektórych przypadkach silikonowe lub miękkie plastikowe pierścienie uwalniają estrogen i/lub progesteron w leczeniu stanów takich jak skrajna suchość pochwy, która może towarzyszyć okołomenopauzie lub menopauzie. W przeciwieństwie do okrągłego pessara używanego do wypadania, urządzenia te nie są przymocowane do innych części. Ponadto, gdy kobieta zostanie pokazana, jak ją wstawić, zwykle może to zrobić sama. Zazwyczaj pojedynczy pierścień jest używany przez około trzy miesiące, a następnie w razie potrzeby jest zastępowany nowym.
Być może najbardziej znanym typem pierścienia dopochwowego jest urządzenie antykoncepcyjne, które jest używane przez trzy tygodnie, z czwartym tygodniem przerwy, aby mógł wystąpić „okres”. Pierścienie te są podobne do tych stosowanych przy objawach menopauzy i stopniowo wydalają hormony. Można je również wstawić w domu. Niektóre kobiety preferują wygodę tej metody, ponieważ nie muszą pamiętać o codziennym przyjmowaniu tabletek i uzyskują ochronę porównywalną z innymi metodami hormonalnymi, pod warunkiem, że dokładnie przestrzegają zaleceń.
Z każdym rodzajem pierścienia dopochwowego wiążą się różne komplikacje. Może wystąpić podrażnienie powodujące swędzenie lub infekcję. Dodatkowo stosowanie hormonów stwarza znaczne ryzyko dla niektórych kobiet. Czasami pierścionki wypadają, a zwłaszcza typ używany do kontroli urodzeń musi być natychmiast ponownie włożony. Czasami kobiety mogą pomylić pierścień dopochwowy antykoncepcyjny z metodą zapobiegania chorobom i nie stosować bezpieczniejszych praktyk seksualnych, co może grozić przeniesieniem chorób seksualnych.